In het kort
- Interpol heeft met Operatie Pangea XVIII een illegale medicijnfabriek in Bulgarije ontmanteld en talrijke criminele netwerken ontwricht die betrokken waren bij de handel in geneesmiddelen.
- Bij de operatie zijn meer dan 6 miljoen namaakmedicijnen in beslag genomen, wat de gevaren blootlegt van illegale middelen die op de markt worden gebracht als betaalbare of snelle behandelingsoplossingen.
- Criminelen richten zich steeds vaker op kwetsbare consumenten door antiparasitaire medicijnen op misleidende wijze op de markt te brengen als “alternatieve kankerbehandelingen”, ondanks het gebrek aan wetenschappelijk bewijs.
Een internationale Interpol-operatie tegen de handel in geneesmiddelen heeft geleid tot de ontmanteling van een illegale medicijnfabriek in Bulgarije. De operatie, bekend als Operatie Pangea XVIII en in maart uitgevoerd op alle continenten, resulteerde in de arrestatie van bijna 270 personen die verdacht worden van betrokkenheid bij de illegale drugshandel. Ook werden 66 criminele groepen ontmanteld die actief waren in 90 landen. Dat meldt Belga.
De operatie leverde een aanzienlijke inbeslagname op van meer dan 6 miljoen ongeautoriseerde of vervalste medische producten, met een waarde van 15,5 miljoen dollar (13,175 miljoen euro). Het ging onder meer om medicijnen tegen erectiestoornissen, kalmeringsmiddelen, pijnstillers, antibiotica en producten om te stoppen met roken. Interpol‑secretaris‑generaal Valdecy Urquiza waarschuwde dat criminelen misbruik maken van zwakke plekken in controlesystemen om mensen te bereiken die op zoek zijn naar betaalbare of snelle behandelingsoplossingen. Hij wees op de mogelijk ernstige, soms zelfs dodelijke gevolgen van het gebruik van dergelijke illegale medicijnen.
Gericht op kwetsbare consumenten
Interpol constateerde een opvallende toename in de inbeslagname van antiparasitaire medicijnen, waaronder ontwormingsmiddelen die uitsluitend voor diergeneeskundig gebruik bedoeld zijn. Deze producten worden vaak misleidend op de markt gebracht als “voedingssupplementen” en gepromoot als onderdeel van “alternatieve kankertherapieën”, ondanks het ontbreken van wetenschappelijk bewijs om dergelijke claims te staven. Deze trend werd eerder waargenomen tijdens de Covid-19-pandemie.
De vraag naar geneesmiddelen die verband houden met het verbeteren van “prestaties” en “levensstijl”, waaronder steroïden en peptiden, blijft stijgen. Deze sterke stijging in de vraag wordt aangedreven door gemeenschappen die zich bezighouden met bodybuilding en fitness. Het succes van de operatie reikte verder dan Europa: autoriteiten in Burkina Faso namen 384.000 antibiotica-capsules in beslag en in Ivoorkust werd een ton namaak-ibuprofen ontdekt in een voertuig.