Japan ziet zijn bevolking blijven dalen, en dat al voor het veertiende jaar op rij. Nieuwe cijfers tonen niet alleen een historische bevolkingskrimp, maar leggen ook pijnpunten bloot zoals een tekort aan arbeidskrachten en toenemend sociaal isolement onder ouderen.

Volgens het Japanse Ministerie van Binnenlandse Zaken en Communicatie telde het land op 1 oktober 2024 nog 123,8 miljoen inwoners. Dat zijn er 550.000 minder dan het jaar ervoor. Het gaat daarmee om de grootste jaarlijkse daling sinds het begin van de metingen.

Wanneer men enkel de Japanse bevolking meetelt – dus zonder buitenlandse inwoners – zakt het cijfer naar 120,3 miljoen. Alleen Tokio en Saitama gaan in tegen de trend en laten nog een lichte groei optekenen.

Vergrijzing en tekort aan werkkrachten

Een van de belangrijkste oorzaken van de krimpende bevolking is de vergrijzing. Het aantal Japanners van 75 jaar en ouder steeg met 700.000 tot meer dan 20,7 miljoen. Dat is inmiddels 17 procent van de totale bevolking. Tegelijk daalde de groep mensen op beroepsactieve leeftijd (15 tot 64 jaar) tot 73,7 miljoen. Die daling van 224.000 mensen per jaar zet extra druk op de arbeidsmarkt.

Buitenlandse inwoners klimmen naar recordhoogte

Terwijl de Japanse bevolking afneemt, neemt het aantal buitenlandse inwoners fors toe. Voor het eerst telt Japan meer dan 3,5 miljoen buitenlandse inwoners. Die stijging onderstreept de groeiende afhankelijkheid van buitenlandse arbeidskrachten om de demografische tekorten op te vangen.

Steeds meer Japanners sterven in eenzaamheid

Naast de demografische zorgen, kampen Japanse steden ook met een toenemend sociaal probleem: “kodokushi”, ofwel eenzame sterfgevallen. In 2024 overleden 76.020 mensen alleen thuis. Het merendeel van hen was ouder dan 65. Vooral in Tokio, Osaka, Kanagawa en Aichi werd een hoog aantal eenzame overlijdens geregistreerd.