Uit nieuw vrijgegeven e-mailverkeer blijkt dat het kabinet van voormalig minister van Binnenlandse Zaken Annelies Verlinden (cd&v) herhaaldelijk is gewaarschuwd voor discriminatiepraktijken in Aalter, de stad van partijgenoot en burgemeester Pieter De Crem. Volgens Groen is het ondenkbaar dat Verlinden niet op de hoogte was van de situatie.

De Oost-Vlaamse gemeente Aalter raakte eerder dit jaar in opspraak na een onthullende Pano-reportage en onderzoek van De Morgen. Uit die berichten bleek dat buitenlandse inwoners tot negen keer langer moesten wachten op hun domiciliëring dan Belgische burgers. De praktijken zouden erop gericht zijn om buitenlanders bewust te weren uit de gemeente.

De burgemeester van Aalter, Pieter De Crem (cd&v), kwam daardoor zwaar onder vuur te liggen. Nu blijkt dat de problematiek ook op federaal niveau werd gesignaleerd.

Kabinet van Verlinden meermaals gewaarschuwd

Tijdens de periode waarin Annelies Verlinden nog minister van Binnenlandse Zaken was, zou haar kabinet meerdere keren zijn gealarmeerd door de FOD Binnenlandse Zaken en de dienst Vreemdelingenzaken. Die uitten hun bezorgdheid over een “dringende en ernstige problematiek” in Aalter en riepen op tot actie.

De Kamer vroeg intussen het e-mailverkeer over de zaak op. Daaruit blijkt dat er herhaaldelijk contact was tussen de administratie en het kabinet-Verlinden, met duidelijke signalen over mogelijke systematische discriminatie.

“Onmogelijk dat Verlinden van niets wist”

Volgens Groen-Kamerlid Matti Vandemaele is het uitgesloten dat Verlinden niets wist. “De administratie heeft alles gedaan om de minister en haar kabinet te informeren. Als zo’n informatie toekomt, moeten alle alarmbellen afgaan”, zei hij in De Ochtend op Radio 1.

Hij spreekt van “systematische discriminatie van niet-Belgen” en noemt de houding van cd&v een “doofpotoperatie”. “Het gaat om een gemeente waar cd&v de burgemeester levert. Dit mag niet zomaar onder tafel verdwijnen.”

Groen vraagt opnieuw om een hoorzitting over de zaak en wil daarbij toegang tot alle relevante communicatie, ook die van het kabinet zelf. “Moest mevrouw Verlinden recht in haar schoenen staan, zou ze zich niet verzetten tegen een hoorzitting”, besluit Vandemaele.