Wedstrijden in de Amerikaanse basketbalcompetitie NBA kennen wel vaker een razend spannend slot, maar wat het publiek afgelopen nacht te zien kreeg in de match tussen de New Orleans Pelicans en Oklahoma City Thunder tart alle verbeelding. OKC leek daar op 1,4 seconden voor het einde verlengingen uit de brand te slepen, maar een wanhoopspoging van Devonte’ Graham vanop bijna 20 meter bezorgde de bezoekers toch nog de zege.
Op een avond met maar liefst elf wedstrijden in de NBA op het programma was de confrontatie tussen de New Orleans Pelicans en Oklahoma City Thunder waarschijnlijk een van de duels waar het minst werd naar uitgekeken. Beide ploegen uit de Western Conference bengelen helemaal onderaan in het klassement en konden dit seizoen nog maar zelden schitteren. Toch zorgden ze gisteren voor misschien wel het spectaculairste slot ooit in de NBA.
OKC leek tot halverwege de wedstrijd af te stevenen op een eenvoudige overwinning, maar in het derde kwart kwamen de Pelicans terug. In de tweede helft van de match kon geen van beide ploegen meer dan vier punten uitlopen, waardoor de kansen voortdurend wisselden. Op 4,5 seconden van het einde van de wedstrijd leek New Orleans het laken naar zich toe te trekken. Na twee succesvolle vrijworpen van uitblinker Brandon Ingram stonden de bezoekers 107-110 voor.
18,5 meter
Oklahoma City Thunder had dus nog één kans om verlengingen uit de brand te slepen en ging daarvoor naar hun sterspeler Shai Gilgeous-Alexander. De 23-jarige Canadees ontsnapte aan zijn verdediger en gooide met succes een driepunter binnen van bijna 10 meter van de ring.
Met nog amper 1,4 seconden op de klok begon het thuispubliek in het Paycom Center al te vieren en uit te kijken naar vijf minuten extra tijd. De New Orleans Pelicans kregen de bal echter nog bij Devonte’ Graham en die gooide vanop 18,5 meter een wanhoopspoging in de lucht die als bij wonder binnen ging, terwijl de buzzer het einde van de match aangaf. Daarmee zorgde de 26-jarige Amerikaan voor de verste buzzer-beater in de 25 jaar dat die gegevens in de NBA worden bijgehouden.