In het kort

• Noord-Korea heeft al het toerisme stopgezet na een korte heropening.
• Reisorganisaties bevestigen dat reizen naar Noord-Korea tot nader order zijn geannuleerd.
• De toekomst van het toerisme in Noord-Korea blijft onzeker door de plotselinge stop.

Slechts enkele weken na het verwelkomen van de eerste westerse bezoekers in vijf jaar, heeft Noord-Korea abrupt alle toerisme stopgezet. Het land, dat zichzelf afsloot bij het begin van de COVID-19 pandemie in het begin van 2020, begon halverwege 2023 de beperkingen te versoepelen, liet Russische toeristen toe en opende vorige maand de afgelegen stad Rason voor westerse reizigers. Nu bevestigen verschillende touroperators dat reizen naar Noord-Korea tot nader order zijn geannuleerd, waardoor toeristen in het ongewisse blijven. Dit meldt BBC.

Pyongyang heeft nog geen verklaring gegeven voor deze plotselinge stop. KTG Tours, een in China gevestigd bedrijf dat gespecialiseerd is in rondreizen door Noord-Korea, kondigde de sluiting van Rason aan op Facebook en zei dat ze zo snel mogelijk updates zouden geven. Young Pioneer Tours en Koryo Tours behoren tot de andere agentschappen die soortgelijke aankondigingen hebben gedaan.

Reisplannen opgeschort

Toeristen met boekingen voor april en mei worden door Young Pioneer Tours geadviseerd om vluchten uit te stellen totdat er meer informatie beschikbaar is. Op 20 februari arriveerden de eerste westerse toeristen in Rason, dat is aangewezen als speciale economische zone voor nieuw financieel beleid. Touroperators meldden echter dat bezoekers te maken kregen met nog strengere beperkingen dan voor de pandemie, met beperkte bewegingsvrijheid en beperkte interactie met de lokale bevolking. Telefoonsignalen en internettoegang waren nog steeds niet beschikbaar in het land. Een reisleider speculeert dat Rason werd gekozen omdat het een ingesloten gebied is, waardoor het gemakkelijker te controleren is.

Toekomst van toerisme onzeker

Deze week nog kondigde Koryo Tours aan dat ze internationale aanmeldingen accepteerden voor de Pyongyang Marathon, die gepland staat voor 6 april, wat de eerste keer in vijf jaar is dat het evenement buitenlandse deelnemers accepteert. Door de onzekerheid rond het toerisme is het nu echter de vraag of deze aanvragen nog wel verwerkt kunnen worden. In 2019 verwelkomde Noord-Korea ongeveer 350.000 buitenlandse toeristen, waarvan 90 procent Chinezen, volgens mediaberichten.