In het kort

• Een federale rechter heeft de fusie tussen Warner Bros. en Paramount voor 14 dagen stilgelegd.
• Twaalf staten vinden dat de deal de concurrentie belemmert en de kosten voor consumenten opdrijft.
• Paramount riskeert dagelijkse boetes van miljoenen als de deal op 30 september niet rond is.

Een federale rechter heeft de voorgestelde fusie tussen Warner Bros. en Paramount tijdelijk stilgelegd. Rechter Araceli Martinez-Olguin van de Amerikaanse districtsrechtbank voor het noordelijke district van Californië heeft na een hoorzitting op vrijdag een voorlopig verbod van 14 dagen opgelegd. Hoewel de bedrijven al hadden afgesproken de deal niet vóór 22 juli af te ronden, oordeelde de rechtbank dat het algemeen belang bij de handhaving van de mededingingswetgeving en de aanwezigheid van belangrijke juridische vraagstukken het uitstel rechtvaardigden. Dat meldt Variety.

Antitrustzorgen van staten

De juridische procedure wordt aangevoerd door een coalitie van 12 staten, met Californië op de voorgrond. Deze bestuurders stellen dat de fusie van twee grote filmdistributeurs en kabelprogrammamakers de concurrentie zou verstikken, zou leiden tot minder beschikbare content en de kosten voor consumenten zou opdrijven. De procureur-generaal van Californië, Rob Bonta, noemde de uitspraak een cruciale eerste overwinning en zei dat het voorkomen van zulke ‘megafusies’ essentieel is om een eerlijke markt te behouden voor zowel artiesten als kijkers.

Paramounts verdediging van deal

In reactie hierop heeft Paramount de rechtmatigheid van de transactie verdedigd en beweert het bedrijf dat deze juist ten goede zou komen aan de sector en de werknemers. Het bedrijf stelt dat de bioscoopmarkt momenteel dynamisch is door de opkomst van nieuwe concurrenten zoals Amazon MGM en A24. Bovendien betoogt Paramount dat de kabelsector krimpt en dat de fusie nodig is om een sterkere concurrent te vormen tegen streaminggiganten zoals Netflix.

Rechterlijke afwijzing van secundaire efficiëntievoordelen

De rechter verwierp echter de bewering van Paramount dat voordelen in de streamingbranche zwaarder zouden wegen dan mogelijke schade op andere markten, en merkte op dat rechtbanken over het algemeen het idee verwerpen dat secundaire efficiëntievoordelen schendingen van de mededingingswetgeving rechtvaardigen.

Cruciale termijnen

De tijdlijn is nu cruciaal voor de betrokken partijen. Op 3 augustus staat een hoorzitting gepland over een voorlopige voorziening, die de deal volledig zou kunnen blokkeren tot een volledige rechtszaak. Hoewel het huidige verbod twee weken duurt, kan het mogelijk worden verlengd tot 28 dagen. Paramount hoopt op een oplossing begin september, want het bedrijf loopt het risico op dagelijkse boetes van miljoenen dollars aan de investeerders van Warner Bros. als de fusie niet voor 30 september is afgerond.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief