In het kort

• Chung Yong-jin, voorzitter van Shinsegae, heeft publiekelijk zijn excuses aangeboden voor de ongevoelige “Tank Day”-actie van Starbucks Korea.
• Het management heeft de CEO van Starbucks Korea ontslagen nadat de campagne de spot dreef met de pro-democratische opstand in Gwangju.
• Overheidsfunctionarissen hebben het merk veroordeeld en de producten verboden vanwege dit anti-historische gedrag.

Chung Yong-jin, het hoofd van de Shinsegae Group, heeft binnen twee weken voor de tweede keer publiekelijk zijn excuses aangeboden na een controversiële reclamecampagne van Starbucks Korea. Tijdens een tv-uitzending boog de voorzitter van het bedrijf – dat een meerderheidsbelang heeft in de lokale koffieketen – herhaaldelijk om vergeving te vragen aan het grote publiek en de nabestaanden van de slachtoffers van de Zuid-Koreaanse strijd voor democratie. Dat meldt AP News.

Woede over Starbucks-campagne rond gevoelige historische dag

De controverse begon toen Starbucks een grote beker, ook wel ’tank’ genoemd, op de markt wilde brengen door 18 mei uit te roepen tot ‘Tank Day’. Deze datum markeert de verjaardag van de opstand in Gwangju in 1980, waarbij een militair regime tanks en vliegtuigen inzette om pro-democratische protesten met geweld neer te slaan, met honderden slachtoffers tot gevolg. De woede werd nog verder aangewakkerd door de slogan van de campagne “Thwack it on the table!”, die door velen werd geïnterpreteerd als een wrede verwijzing naar een leugen van de politie over de dood door marteling van studentenactivist Park Jong-chol in 1987.

Als reactie op de onmiddellijke verontwaardiging heeft Shinsegae de CEO van Starbucks Korea ontslagen en de promotie geschrapt. Daarnaast is de politie een onderzoek gestart naar aanleiding van aangiften door de families van slachtoffers uit Gwangju. Hoewel Chung erkende dat de smakeloze marketing van het bedrijf veel leed heeft veroorzaakt, vroeg hij het publiek om winkelmedewerkers niet aan te vallen en maakte hij duidelijk dat de verantwoordelijkheid volledig bij het management ligt.

Interne audits en ontkenning door het bedrijf

Volgens Jeon Sangjin, een topfunctionaris bij Shinsegae, hebben interne onderzoeken nog niet aangetoond dat het marketingteam opzettelijk de spot dreef met de historische tragedie, een beschuldiging die het personeel ontkent. Jeon merkte echter op dat sommige werknemers zich verzetten tegen het inleveren van hun mobiele apparaten tijdens de bedrijfsaudit. Hij verklaarde dat elk personeelslid waarvan blijkt dat het de activisten opzettelijk belachelijk heeft gemaakt, op basis van de bevindingen van de politie zal worden ontslagen.

De nasleep heeft geleid tot wijdverspreide oproepen tot boycot en veroordelingen door hooggeplaatste functionarissen. President Lee Jae Myung bekritiseerde het bedrijf op sociale media en beschreef de actie als een schandelijke daad van profiteurs die mensenrechten en democratische principes negeren. Ondertussen kondigde minister van Binnenlandse Zaken en Veiligheid Yoon Ho-jung aan dat overheidsinstanties geen gebruik meer zouden maken van Starbucks-producten vanwege het “antihistorische” gedrag van het bedrijf.

Van militair regime naar democratie in Zuid-Korea

De historische achtergrond van de verontwaardiging gaat terug tot de staatsgreep van generaal Chun Doo-hwan in 1979. Hoewel officiële regeringscijfers spreken van ongeveer 200 doden tijdens het harde optreden in Gwangju, beweren voorstanders dat het werkelijke aantal veel hoger lag. Het onderdrukkende karakter van Chuns bewind leidde uiteindelijk tot de massale protesten van 1987, die de weg vrijmaakten voor rechtstreekse verkiezingen en de uiteindelijke overgang van Zuid-Korea naar een democratische samenleving.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief