Wat voor FIFA een wereldwijd voetbalfeest moest worden, dreigt te beginnen met een valse start. Voor het vernieuwde WK voor clubs, dat op 14 juni van start gaat in de Verenigde Staten, blijven de stadions opvallend leeg. Zelfs de openingswedstrijd met Inter Miami en Lionel Messi verkoopt amper kaarten.
In Miami, in het Hard Rock Stadium, neemt Inter Miami het op tegen het Egyptische Al Ahly. Toch zijn er volgens The Times nog tienduizenden onverkochte tickets. De prijzen voor een kaartje zijn intussen met maar liefst 84 procent gedaald, van gemiddeld 305 naar 48 euro. FIFA heeft geen officiële verkoopcijfers vrijgegeven, maar de zorgen lijken groot.
Het toernooi is sinds de aankondiging al omstreden. In Europa stuitte de uitbreiding naar 32 clubs op heel wat kritiek. Spelersvakbond FIFpro probeerde het toernooi via de rechter te stoppen, met als grootste argument de overvolle voetbalkalender en de fysieke belasting voor spelers. Toch zette de FIFA door. Er werd zelfs een extra transferperiode ingevoerd van 1 tot 10 juni, in de hoop dat clubs voor aanvang nog grote namen kunnen aantrekken. Een mogelijke transfer van onder andere Cristiano Ronaldo was hierbij de droom, maar de Portugees blijft gewoon bij Al-Nassr.
Korting, stunts en WK-tickets als lokmiddel
Om fans te lokken, kwam FIFA eerder met een opvallende actie. Wie twee specifieke WK-duels bijwoont én daadwerkelijk aanwezig is, krijgt via een voorverkoop toegang tot tickets voor het WK 2026. Zelf kiezen voor welke wedstrijd, is er echter niet bij – een regeling die voor veel supporters weinig praktisch is.
Daarnaast is er het zogeheten Super Ticket Pack, goed voor 20 wedstrijden en geprijsd op ongeveer 1.780 euro. Wie alle duels bijwoont, mag een ticket kopen voor de WK-finale in 2026. FIFA zet daarnaast zwaar in op marketing, met onder andere influencer-samenwerkingen. Toch lijken al deze inspanningen voorlopig weinig effect te hebben. Ticketprijzen kelderden met 84 procent en lege tribunes blijven een reëel scenario.
🚨| BREAKING: FIFA President Gianni Infantino just pulled up on Speed’s stream and brought him the official kickoff ball for the first Club World Cup match 🤯🔥 pic.twitter.com/Wz4GN5RN8y
— Speedy HQ (@IShowSpeedHQ) May 23, 2025
Halftime show
FIFA probeert het toernooi ook op cultureel gebied aantrekkelijker te maken. Tijdens de finale op 13 juli in het MetLife Stadium treden Doja Cat, J Balvin en Tems op tijdens de halftime show. Het wordt geproduceerd door Global Citizen, met Chris Martin van Coldplay als curator van de line-up. De show is gratis te volgen via DAZN.
FIFA-president Gianni Infantino beschreef het WK voor clubs als “een revolutionair symbool van een stralende nieuwe toekomst voor het voetbal.” Of het toernooi inderdaad een nieuwe standaard zet, of als mislukte ambitie in de boeken gaat, zal grotendeels afhangen van de eerste wedstrijd. Een stadion vol lege stoelen, uitgerekend bij de entree van Messi in zijn “eigen” Miami, zou voor FIFA een pijnlijke start betekenen.