Duizenden Venezolanen zijn gisteren de straat opgegaan om te protesteren tegen de omstreden verkiezingsuitslag, waarbij president Nicolas Maduro werd uitgeroepen tot winnaar. De protesten leidden tot massale arrestaties en internationale bezorgdheid.

Tijdens een bijeenkomst in Caracas vertelde president Maduro zijn aanhangers dat zo’n 2.000 mensen zijn gearresteerd in verband met “misdaden” tijdens de protesten. Hij waarschuwde voor “maximale bestraffing” voor degenen die deelnemen aan de onrust. “Deze keer zal er geen vergiffenis zijn”, verklaarde hij vastberaden. Maduro’s aanhangers gaven aan dat zij de democratie verdedigden tegen vermeende bedreigingen.

Leiders van de oppositie eisen gerechtigheid

Ondertussen marcheerden duizenden aanhangers van de oppositie door de straten van Caracas, geïnspireerd door de aanwezigheid van hun leider Maria Corina Machado. Machado, die recent ondergedoken zat uit angst voor haar veiligheid, verscheen zaterdag publiekelijk om de demonstranten te ondersteunen. “We hebben misschien lang moeten wachten op de verkiezingsoverwinning, maar nu zijn we sterker dan ooit,” zei ze tegen de menigte.

Naast de protesten in Caracas vonden er ook demonstraties plaats in andere steden zoals Valencia, Maracaibo en San Cristobal. Volgens belangengroepen, waaronder Human Rights Watch, zijn er tot nu toe minstens 20 mensen omgekomen bij de protesten. De Venezolaanse regering meldt dat ongeveer 1.200 mensen zijn gearresteerd. Veel Venezolanen zoeken wanhopig naar nieuws over hun gevangen genomen familieleden bij politiebureaus.

Internationale oproep tot vrede en hervormingen

De Organisatie van Amerikaanse Staten (OAS) heeft opgeroepen tot vrede en hervormingen in Venezuela. “We dringen erop aan dat er niet nog een politieke gevangene bijkomt, noch nog een gemarteld of verdwenen persoon, noch nog een vermoord persoon”, zegt de OAS, die deze week de uitslag van de verkiezingen als onbetrouwbaar bestempelde.