In het kort

• Ten minste 79 mensen zijn overleden aan een mysterieuze ziekte die griepachtige symptomen veroorzaakt in het zuidwesten van de Democratische Republiek Congo.
• Meer dan 300 mensen zijn besmet, met de meeste doden onder jongeren van 15 tot 18 jaar.
• De autoriteiten en de Wereldgezondheidsorganisatie sturen reactieteams naar het land om de aard van de ziekte te onderzoeken.

Een mysterieuze ziekte die griepachtige symptomen veroorzaakt, heeft volgens het ministerie van Volksgezondheid het leven gekost aan ten minste 79 mensen in het zuidwesten van de Democratische Republiek Congo. De meeste dodelijke slachtoffers zijn jongeren tussen de 15 en 18 jaar. Meer dan 300 mensen zijn besmet met deze ziekte en vertonen symptomen als koorts, hoofdpijn, loopneuzen, hoesten, ademhalingsmoeilijkheden en bloedarmoede.

De autoriteiten hebben reactieteams uitgezonden naar de Kwango-provincie, met name naar de gezondheidszone Panzi, waar zich de grootste concentratie gevallen voordoet. Deze teams moeten de situatie onder controle krijgen en de aard van de ziekte onderzoeken. De leider van het maatschappelijk middenveld, Symphorien Manzanza, uitte zijn bezorgdheid over het stijgende aantal infecties en benadrukte de uitdagingen die het gevolg zijn van de beperkte toegang tot medicijnen in landelijke gebieden zoals Panzi.

Globale reactie en voorzorgsmaatregelen

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) heeft ook een team naar de getroffen regio gestuurd om monsters te verzamelen voor laboratoriumanalyse. Ondertussen hebben de autoriteiten volksgezondheidsadviezen uitgegeven waarin burgers worden aangespoord om kalm te blijven en waakzaam te zijn. Ze raden aan om de handen met zeep te wassen, grote bijeenkomsten te vermijden en geen overledenen aan te raken zonder de juiste beschermende kleding.

Een plaatselijk parlementslid meldde ongeveer 67 gevallen met dodelijke afloop tussen 10 en 26 november. Het parlementslid benadrukte de dringende behoefte aan hulp en verklaarde dat het Panzi-ziekenhuis te kampen heeft met een tekort aan essentiële medicijnen om de epidemie adequaat aan te pakken. Deze uitbraak valt samen met een ander volksgezondheidsprobleem – een ernstige uitbraak van pokken – die DR Congo zwaar heeft getroffen en waarbij tussen januari en juli van dit jaar ongeveer 14.500 infecties werden geregistreerd. Het land heeft in het verleden ook te kampen gehad met terugkerende ebola-uitbraken.