De geloofwaardigheid van Elon Musk en Tesla’s Autopilot-systeem ligt opnieuw onder een vergrootglas. Twee lopende rechtszaken – één in Miami en één in Californië – roepen vragen op over de veiligheid van de technologie en de manier waarop Tesla de mogelijkheden van Autopilot aanprijst.

In Miami is een rechtszaak gevoerd rond een fataal ongeluk waarbij een Tesla met ingeschakelde Autopilot betrokken was. De bestuurder, George McGee, gaf toe dat hij kort voor de botsing afgeleid was door zijn telefoon en volledig vertrouwde op de automatische rijfuncties. Dat vertrouwen bleek fataal, want de auto detecteerde een obstakel niet op tijd.

Het incident heeft opnieuw de discussie aangewakkerd over hoe veilig Autopilot werkelijk is en of bestuurders misleid worden door de marketing rond deze technologie.

Marketingclaims van Tesla onder vuur

In Californië onderzoeken regelgevende instanties of Tesla misleidende beweringen doet over Autopilot en All-Wheel Drive. Critici stellen dat Elon Musk en zijn bedrijf de technologie te rooskleurig voorstellen, waardoor bestuurders denken dat de auto volledig autonoom kan rijden.

Eerder waarschuwden federale toezichthouders Musk al om niet te suggereren dat “Full Autopilot” echt autonoom rijden mogelijk maakt, omdat dit kan leiden tot gevaarlijk overmatig vertrouwen bij gebruikers.

Financiële en juridische gevolgen

De zaak in Miami kan Tesla miljoenen kosten. De familie van het slachtoffer eist een forse schadevergoeding die kan oplopen tot honderden miljoenen dollars. Voor Tesla is dit niet alleen een financiële dreiging, maar ook een reputatiekwestie.

Het bedrijf heeft een wisselende staat van dienst als het gaat om rechtszaken rond Autopilot. Soms weet Tesla zich met succes te verdedigen, maar in andere gevallen kiezen ze voor een schikking om langdurige procedures te vermijden.

De rechtszaak in Californië – die enkele dagen zal duren – richt zich op Musks neiging om de technologische vooruitgang van Tesla te overdrijven. Deze juridische uitdagingen komen op een kritiek moment, aangezien Tesla plannen heeft om volgend jaar een vloot robottaxi’s in de VS te lanceren. Een beschadigde veiligheidsreputatie kan dat ambitieuze project in gevaar brengen.