In een poging om hun leiderschap in de ruimte te behouden, versnellen de Verenigde Staten de plannen om tegen 2030 een kernreactor op de maan te bouwen. De Amerikaanse ruimtevaartorganisatie NASA krijgt daarbij steun van president Donald Trump, die in zijn nieuwste begroting fors inzet op nucleaire ruimte-energie.
Volgens Politico heeft Sean Duffy, kabinetschef voor ruimtevaart en wetenschap in het Witte Huis, een nieuwe richtlijn uitgevaardigd die mikt op een maanreactor van minstens 100 kilowatt – meer dan het dubbele van de oorspronkelijk geplande 40 kilowatt. De deadline is ook ambitieuzer: de reactor moet klaar zijn voor lancering tegen 2030.
Duffy waarschuwt dat de inzet hoog is. China en Rusland kondigden in maart 2024 aan dat ze rond 2035 samen een kernreactor op de maan willen installeren. Volgens Duffy zou het land dat als eerste een reactor operationeel heeft op het maanoppervlak mogelijk exclusieve rechten kunnen claimen, wat de Amerikaanse aanwezigheid op de maan zou bemoeilijken.
Cruciale stap voor Artemis-programma
Het Artemis-programma van NASA wil een permanente menselijke aanwezigheid op de maan opbouwen en uiteindelijk dienen als springplank naar Mars. Een betrouwbare energiebron is daarbij essentieel. De maanreactor zou levensondersteunende systemen, communicatie en onderzoeksapparatuur van stroom voorzien, zelfs tijdens de lange en koude maannachten.
Duffy wil geen tijd verliezen: binnen 30 dagen komt er een programmamanager, en binnen 60 dagen start de zoektocht naar industriële partners die voorstellen kunnen indienen voor de bouw van de reactor.
Trump zet zwaar in op nucleaire ruimte-energie
De versnelde plannen krijgen ook financiële steun van de Amerikaanse president. In het begrotingsvoorstel voor 2026 voorziet Trump 350 miljoen dollar (zo’n 303 miljoen euro) voor de ontwikkeling van nucleaire ruimte-energie. Dat bedrag moet in 2027 oplopen tot 500 miljoen dollar (433 miljoen euro).
Toch blijft het totale NASA-budget onder druk staan. Ondanks deze gerichte investeringen zou het volledige ruimtevaartbudget onder Trump op het laagste niveau sinds 1961 uitkomen.