In het kort
- Het besluit van Tennis Kenya om Hajar Abdelkader een wildcard te geven, leidde tot een zeer onevenwichtige wedstrijd, wat online tot controverse en kritiek leidde.
- De deelname van Abdelkader riep vragen op over de eerlijkheid en integriteit van ITF-toernooien, aangezien zij niet over de basisvaardigheden en ervaring beschikte die nodig zijn om te tennissen.
- Ondanks hun intenties om de ontwikkeling van tennis te bevorderen, erkende Tennis Kenya dat de situatie betreurenswaardig was en beloofde maatregelen te nemen om soortgelijke situaties in de toekomst te voorkomen.
Een tenniswedstrijd in Nairobi, Kenia, ging onverwacht viraal om alle verkeerde redenen. In de eerste ronde van het W35-toernooi van de International Tennis Federation versloeg de Duitse Lorena Schaedel de Egyptische Hajar Abdelkader met 6-0, 6-0. Het was echter de prestatie van Abdelkader die de online kijkers boeide, waarbij velen vraagtekens plaatsten bij haar ervaringsniveau.
Wildcard
Abdelkader kreeg een wildcard voor het toernooi, waardoor ze het traditionele kwalificatieproces kon omzeilen. Naar verluidt had ze om de wildcard gevraagd en was ze kort voor de wedstrijd in Nairobi aangekomen. Toen een andere speelster zich terugtrok, was Abdelkader de enige beschikbare optie voor de wildcard.
Haar ITF-spelersprofiel geeft aan dat ze zeven jaar ervaring heeft in tennis, maar haar prestaties op de baan riepen twijfels op. Ze had moeite met basistechnieken zoals serveren en retourneren, maakte talrijke dubbele fouten en won slechts drie punten door fouten van haar tegenstander.
Niet-geregistreerde speelster
De Egyptische tennisfederatie bevestigde dat Abdelkader niet bij hen geregistreerd staat en dat zij niet betrokken was bij haar wildcardnominatie of toernooideelname.
Online commentaar op de wedstrijd varieerde van amusement tot kritiek, waarbij sommigen aanvoerden dat de deelname van Abdelkader een meer gekwalificeerde speler van een kans had beroofd. Hoewel ITF-toernooien worden beschouwd als het laagste niveau van professioneel tennis, bieden ze toch waardevolle rankingpunten en prijzengeld.
Betreurenswaardige beslissing
Tennis Kenya erkende dat hun beslissing om Abdelkader een wildcard te geven was gebaseerd op beperkte informatie en de wens om de ontwikkeling van tennis in Afrika te bevorderen. Ze gaven toe dat het betreurenswaardig was om zo’n onevenwichtige wedstrijd toe te staan en beloofden soortgelijke situaties in de toekomst te voorkomen. Ze benadrukten hun toewijding aan eerlijkheid, transparantie en competitieve integriteit, terwijl ze de groei van tennis in de regio blijven ondersteunen.
De ITF maakte de volledige wedstrijd aanvankelijk online beschikbaar, maar verwijderde deze vervolgens zonder uitleg. Tennis Kenya en de ITF hebben beide spelers benaderd om ondersteuning te bieden, omdat ze zich bewust waren van de mogelijke emotionele impact van de grote aandacht.