In het kort

• Koppels gaan door verschillende fasen van verval die leiden tot een scheiding.
• Het gaat om onuitgesproken ontevredenheid, open communicatie over problemen en het publiekelijk aankondigen van de intentie om uit elkaar te gaan.
• Het is cruciaal om de kwaliteit van een relatie proactief te beoordelen, aangezien negativiteit de neiging heeft om binnen één tot twee jaar als een sneeuwbal te groeien, wat kan leiden tot een onverwacht einde als er niets aan wordt gedaan.

Hoewel relaties vaak worden gezien als iets dat voor altijd duurt, bereiken ze soms een punt waarop er geen weg terug meer is. Onderzoekers Bühler en Orth hebben gegevens over langdurige relaties uit verschillende landen bekeken om patronen te vinden in het einde van relaties die tot een scheiding leiden.

Fasen van achteruitgang

Ze gebruikten de term “terminale achteruitgang” – ontleend aan onderzoek naar veroudering – om deze laatste fase te beschrijven. Hun bevindingen brachten verschillende fasen in het einde van een relatie aan het licht: een eerste fase van onuitgesproken ontevredenheid, gevolgd door open discussies over problemen en het voorstel om uit elkaar te gaan. De laatste fase omvat het publiekelijk bekendmaken van de intentie om uit elkaar te gaan, waardoor het moeilijk wordt om nog terug te komen op deze beslissing.

Uit het onderzoek bleek dat initiatiefnemers van de breuk de tweede fase (open communicatie over problemen) sneller bereiken dan de ontvangers. Er was echter geen duidelijk punt van ontevredenheid in de relatie dat consequent de achteruitgang voorspelde.