In het kort
- Nitto Santapaola, een beruchte Siciliaanse maffiabaas, overleed op 87-jarige leeftijd in een ziekenhuis in Milaan terwijl hij een levenslange gevangenisstraf uitzat.
- Santapaola’s criminele carrière stond in het teken van geweld, waaronder de moorden op journalist Giuseppe Fava en rechter Giovanni Falcone.
- Zijn heerschappij legde de diepe banden bloot tussen de maffia, het bedrijfsleven en de Italiaanse politiek.
Benedetto ‘Nitto’ Santapaola, een beruchte Siciliaanse maffiabaas, is op 87-jarige leeftijd overleden in een ziekenhuis in Milaan. Volgens Italiaanse media was hij al een tijdje ziek en ging het steeds slechter met hem. Santapaola zat sinds 1993 een levenslange gevangenisstraf uit voor allerlei misdaden, waaronder moorden.
Opkomst in maffia
Santapaola groeide op in Sicilië en kwam uit een familie die nauw verbonden was met de Cosa Nostra. Hij werd een belangrijke figuur binnen de maffia en smeedde sterke allianties met Salvatore ‘Toto’ Riina, de ‘baas der bazen’, en de Corleonesi-clan.
Santapaola’s criminele carrière zat vol gewelddadige conflicten met rivaliserende maffiafacties. Een opvallend voorbeeld was de moord op Alfio Ferlito, een maffialeider, in 1982. Leden van de clan van Riina schoten Ferlito neer terwijl hij door de politie hem transporteerde naar een andere gevangenis. Na deze moord regelde Santapaola de moord op een generaal van de Carabinieri in Palermo die had geprobeerd de strijdende maffiaclans te onderdrukken. De generaal had bewijs gevonden dat Santapaola geld kreeg van een groep projectontwikkelaars die banden hadden met de Italiaanse regering.
Onderzoek naar connecties met maffia
Onderzoeksrechter Giovanni Falcone vond later een document met informatie over deze ontdekking. Dit bracht Falcone ertoe om de projectontwikkelaars te onderzoeken, waarbij hij belangrijk bewijs vond van samenzwering tussen de maffia, het bedrijfsleven en de politieke wereld.
Santapaola werd veroordeeld voor de moord op journalist Giuseppe Fava, die artikelen schreef waarin hij de connecties tussen de projectontwikkelaars en de maffia aan het licht bracht. De neef van Santapaola vermoorde Fava in 1994.
Gevangenisstraffen
In 1987 werd Santapaola bij verstek veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf voor de moord op maffiabaas Ferlito. In 1993 arresteerde de politie Santpaola nadat die tien jaar op de vlucht was. Hij zat ondergedoken op een boerderij in de buurt van Catania.
Hij kreeg nog meer levenslange gevangenisstraffen in 1996 voor de moord op een hoge politieofficier en in 1997 voor de moord op rechter Giovanni Falcone.