In het kort

• Onderzoekers hebben een nieuwe, golfbalgrote octopussoort ontdekt bij de Galápagos-eilanden.
• De opvallende blauwe en paarse kleuren zorgen ervoor dat het beestje onzichtbaar blijft voor roofdieren in de diepe zee.
• Dankzij digitale 3D-reconstructies konden wetenschappers het exemplaar identificeren zonder het te beschadigen.

Diep in de oceaan bij de Galápagos-eilanden hebben onderzoekers van de Charles Darwin Foundation een tot nu toe onbekende octopussoort geïdentificeerd. Dit kleine beestje leeft op bijna 1800 meter diepte, is ongeveer zo groot als een golfbal en heeft een opvallend kleurenpatroon, met een lichtblauwe rug en een donkerpaarse buik. De bevindingen over dit dier zijn beschreven in het wetenschappelijke tijdschrift Zootaxa. Dat meldt BGNES.

Digitale reconstructie helpt bij identificatie octopus

Het organisme, officieel aangeduid als Microeledone galapagensis, werd voor het eerst gespot in 2015 in de buurt van Darwin Island. Om een nauwkeurige identificatie te garanderen zonder het zeldzame exemplaar te beschadigen, maakte Janet Voight, een octopusdeskundige van het Field Museum of Natural History in Chicago, gebruik van computertomografie om een digitale 3D-reconstructie te maken.

Voight vertelde aan AFP dat het unieke karakter van het dier meteen duidelijk was toen ze de beelden en het geconserveerde exemplaar voor het eerst zag.

Octopus gebruikt kleur en bouw voor effectieve camouflage

Deze octopus heeft een aantal zeldzame kenmerken die hem onderscheiden van zijn soortgenoten. Terwijl andere leden van de Megaleledonidae-familie doorgaans veel groter zijn en voorkomen in de ijskoude wateren rond Antarctica, is deze soort de kleinste van de groep.

Zijn uiterlijke kenmerken zijn onder meer korte tentakels met één rij zuignappen en een gestroomlijnde rug. Bovendien zorgt zijn blauwe kleur – een van de minst voorkomende tinten in de natuur – er samen met zijn donkere buik voor dat de bioluminescentie van zijn prooi verborgen blijft, waardoor grotere roofdieren de octopus niet kunnen zien terwijl hij aan het eten is.

Onverwachte verwantschap tussen oceaansoorten

Interessant genoeg bevindt de meest verwante soort van deze octopus zich in een heel andere oceaan, voor de kust van Uruguay. Volgens Voight zijn zulke ontdekkingen niet ongewoon, aangezien grote delen van de diepzee nog onontgonnen zijn en steeds weer nieuwe soorten opleveren.

Deze nieuwste vondst volgt op een andere recente identificatie die ze in 2023 deed bij de kust van Costa Rica.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief