In het kort
- Fabrizio Romano krijgt stevige kritiek na een betaalde promotievideo voor een Saudisch project.
- Steeds meer waarnemers stellen vragen bij zijn werkwijze en commerciële samenwerkingen.
- Er komen steeds meer vragen of Romano nog als een journalist kan worden beschouwd.
Hij bouwde een imperium op met de drie woorden ‘Here We Go’. Hij groeide uit tot de persoon voor transfernieuws. Maar deze week staat Fabrizio Romano (33) niet in het middelpunt door een voetbalscoop, wel door een advertentie. De Italiaan deelde een promotievideo over een liefdadigheidsproject gelinkt aan de Saudische koning, voorzien van de hashtag #ad. Transparant, maar daarom niet minder controversieel.
De reacties waren scherp. Britse media als The Telegraph en The Guardian besteedden aandacht aan de kwestie. In een podcast van The Guardian werd openlijk de vraag gesteld of Romano niet te ver is gegaan door samen te werken met een regime dat al jaren onder vuur ligt door mensenrechtenkwesties.
Machtig netwerk met gekleurde info
Romano’s invloed is ongezien. Met tientallen miljoenen volgers op sociale media fungeert hij als megafoon voor clubs, spelers en makelaars. Als hij een transfer bevestigt, volgt de voetbalwereld. Insiders omschrijven hem als accuraat en onvermoeibaar. Fouten maakt hij zelden.
Toch klinken er al langer rumoers over zijn werking. Zijn informatie zou vaak in het voordeel van clubs of makelaars worden gepresenteerd. Transfersommen inclusief bonussen worden breed uitgesmeerd, interesse van clubs wordt soms opvallend snel wereldkundig gemaakt. Volgens critici speelt hij het spel mee, bewust of niet, omdat zijn toegang afhangt van diezelfde bronnen.
Commercie versus journalistiek
De voorbije jaren doken ook berichten op over mogelijke commerciële voorstellen richting clubs om spelers extra zichtbaarheid te geven. Bewijzen voor structurele betalingen zijn schaars, maar het verdienmodel achter Romano is duidelijk: advertentie-inkomsten, samenwerkingen met partners, en zelfs een eigen webshop rond zijn merk.
Opvallend is dat Romano het woord ‘journalist’ uit zijn bio verwijderde. Voor sommigen bevestigt dat wat al langer werd gefluisterd: hij opereert eerder als influencer dan als onafhankelijke reporter. Dat is op zich geen misdaad. Maar wanneer commerciële belangen en nieuwsverspreiding steeds meer vervagen, komt geloofwaardigheid onder druk te staan.
En in een sector waar vertrouwen alles is, kan dat gevaarlijk worden. Zeker wanneer enkele uren na een omstreden advertentie plots opnieuw transfernieuws volgt, dit keer over de toekomst van Cristiano Ronaldo in Saudi-Arabië. Toeval of timing? De storm rond Romano is en zal voorlopig nog niet gaan liggen.