In het kort
- Spotify-gebruikers kunnen het bedrijf niet aanklagen door de Discovery Mode-functie, door een verplichte arbitrageclausule in de servicevoorwaarden.
- Rechter Koeltl bekrachtigde de eis van Spotify dat alle geschillen via particuliere arbitrage moeten worden beslecht, waardoor de collectieve rechtszaak werd geblokkeerd.
- De uitspraak toont aan hoe vaak onlineplatforms arbitrageclausules gebruiken om de juridische mogelijkheden van consumenten te beperken.
Een rechter heeft bepaald dat Spotify-gebruikers het bedrijf niet kunnen aanklagen omdat de Discovery Mode-functie “payola” zou zijn. Genevieve Capolongo startte afgelopen najaar een collectieve rechtszaak, waarin ze beweerde dat het aanbevelingssysteem van Spotify platenlabels en artiesten stiekem toestaat te betalen voor muziekpromotie. Dat meldt Billboard.
Geen juridische stappen toegelaten
Rechter John G. Koeltl oordeelde echter dat de servicevoorwaarden van Spotify voorschrijven dat alle geschillen via particuliere arbitrage moeten worden opgelost, waardoor gebruikers in feite geen juridische stappen kunnen ondernemen. Capolongo voerde aan dat de arbitrageovereenkomst niet afdwingbaar was, maar de rechter was het daar niet mee eens.
In de rechtszaak stelde men dat de Discovery Mode, die men in 2020 lanceerde, gebruikers misleidt door betaalde plaatsingen als echte aanbevelingen op basis van luistergewoonten te presenteren. Met deze functie kunnen artiesten en platenlabels hun zichtbaarheid op Spotify vergroten in ruil voor lagere royalty’s. Hoewel men de Discovery Mode aanvankelijk kritisch bekeek door de gelijkenis met de illegale praktijk van payola, accepteert de muziekindustrie deze functie inmiddels als een standaard marketingtool.
Beschuldigingen tegen Discovery Mode
Capolongo wilde miljoenen Spotify-gebruikers vertegenwoordigen en beweerde dat het platform de wet overtrad door de aard van Discovery Mode niet voldoende bekend te maken. Ze beweerde verder dat ook redactionele afspeellijsten zoals “Today’s Top Hits” en “RapCaviar” onderhevig waren aan niet-bekendgemaakte betaalde promotie.
Spotify weerlegde deze beweringen, noemde ze “onzin” en stelde dat Discovery Mode geen invloed heeft op redactionele afspeellijsten of het aantal afspeelbeurten kunstmatig opdrijft. Het bedrijf hield vol dat de functie duidelijk werd vermeld in de app en op de website.
Zorgen binnen sector
De zaak van Capolongo behoorde tot de vele zaken die men vorig jaar aanspande, waarin men stelde dat grote platenlabels de Spotify-ranglijsten manipuleren via betalingen en frauduleuze activiteiten. Deze rechtszaken versterken de zorgen over transparantie en eerlijkheid binnen muziekstreamingplatforms.
De uitspraak van rechter Koeltl toont het veelvuldige gebruik aan van arbitrageclausules in moderne online diensten, die vaak bedrijven bevoordelen ten opzichte van consumenten door hun besloten karakter en lagere kosten in vergelijking met gerechtelijke procedures.