In het kort
- De Hongkongse politie kan nu verdachten van nationale veiligheidsinbreuken verplichten om wachtwoorden van hun elektronische apparaten te delen.
- Daarnaast geven de wijzigingen douaneambtenaren de bevoegdheid om opruiende voorwerpen in beslag te nemen en zo de controle verder te verscherpen.
- Critici stellen dat deze uitgebreide bevoegdheden onder de Nationale Veiligheidswet bedoeld zijn om afwijkende meningen te onderdrukken in plaats van stabiliteit te waarborgen.
De politie van Hongkong heeft nieuwe bevoegdheden gekregen dankzij wijzigingen in de Nationale Veiligheidswet (NSL). Agenten kunnen nu personen die verdacht worden van het overtreden van de wet dwingen om de wachtwoorden van hun telefoons of computers prijs te geven. Weigering om hieraan mee te werken kan leiden tot een gevangenisstraf van maximaal een jaar en een boete van 100.000 Hongkongse dollar (ongeveer 11.000 euro). Het verstrekken van valse of misleidende informatie kan worden bestraft met drie jaar gevangenisstraf. Dat meldt BBC.
Ruimere reikwijdte van Nationale Veiligheidswet
Deze wijzigingen, die maandag in het staatsblad zijn gepubliceerd, maken deel uit van bredere aanpassingen aan een verordening onder de NSL. De overheid voerde de wet in 2020 in na pro-democratische protesten en richt zich op terrorisme en afscheiding. Terwijl de autoriteiten beweren dat deze maatregelen essentieel zijn voor het handhaven van de stabiliteit, stellen critici dat ze bedoeld zijn om afwijkende meningen de kop in te drukken.
De wijzigingen geven douaneambtenaren ook de bevoegdheid om opruiende voorwerpen in beslag te nemen. Daarnaast stellen de autoriteiten van Hongkong dat deze maatregelen activiteiten tegen de nationale veiligheid effectief voorkomen, bestrijden en bestraffen, terwijl ze tegelijk de legitieme rechten en belangen van individuen en organisaties beschermen.
Wetgevende Raad omzeilen
Stadsleider John Lee kondigde de herzieningen van de verordeningen aan, waarbij hij de Wetgevende Raad omzeilde. Opvallend is dat wetshandhavingsinstanties in veel rechtsgebieden al de bevoegdheid hebben om tijdens strafrechtelijke onderzoeken toegang tot elektronische apparaten te eisen. De brede reikwijdte van de NSL, die vaag omschreven strafbare feiten omvat zoals afscheiding, subversie, terrorisme en samenzwering met buitenlandse krachten, onderscheidt deze wet echter van conventionele wettelijke kaders.
Processen achter gesloten deuren
Bovendien staat de NSL toe dat bepaalde processen achter gesloten deuren plaatsvinden. Sinds de invoering ervan zijn in Hongkong honderden demonstranten, activisten en voormalige oppositieleden gearresteerd. In februari zette de politie de vader van een pro-democratieactiviste in ballingschap gevangen omdat hij geld van haar verzekering wilde opnemen onder een lokale wet die de NSL uitbreidt.
In dezelfde maand veroordeelde de rechtbank Jimmy Lai tot 20 jaar cel voor samenzwering met het buitenland en het publiceren van opruiend materiaal onder de NSL.