Irena Eris, een Poolse onderneemster die niet in bezit was van een smartphone. Heeft een ambachtelijk laboratorium omgevormd tot een bedrijf met een omzet van 140 miljoen euro.

In 1983 richtte Irena Eris met geleend geld van haar moeder een klein cosmetisch laboratorium op in Warschau, Polen. Tegenwoordig genereert de groep Dr Irena Eris een jaarlijkse omzet van meer dan 140 miljoen euro. Zij verkoopt haar producten in meer dan vijftig landen en exploiteert drie luxueuze spa­hotels.

Succes zonder smartphone

Een van de meest opvallende aspecten van haar verhaal is haar verhouding tot technologie. Eris heeft nog nooit een mobiele telefoon gehad en rechtvaardigt deze keuze bijna in termen van mentale hygiëne. Ze is bang dat ze, zodra ze er een zou gaan gebruiken, niet meer zonder zou kunnen. Om dit te voorkomen vertrouwt de onderneemster dus op vaste telefoons. Zowel op kantoor als thuis, en organiseert ze haar communicatie volgens strikte regels en tijdstippen.

Ondanks de behaalde financiële resultaten heeft ze bovendien meermaals gezegd dat ze nooit echt aangetrokken is geweest tot het verzamelen van rijkdom als doel op zich. In haar ogen is geld vooral een instrument om de groei van het bedrijf te ondersteunen. Het etaleren van materiële welvaart is voor haar juist de weerspiegeling van een innerlijke kwetsbaarheid. Het is een standpunt dat ingaat tegen de dominante modellen van de ondernemerscommunicatie, waarin succes vaak wordt afgemeten aan persoonlijke zichtbaarheid, maar dat heeft haar er in de loop van veertig jaar niet van weerhouden een van de meest herkenbare cosmeticamerken van Centraal‑Europa op te bouwen. Zo is dat gelukt.

Van apotheker tot ondernemer: de geboorte van een Pools cosmeticamerk

Eris werd in 1950 in Warschau geboren en studeerde farmacie aan de Medische Universiteit van de Poolse hoofdstad. Daarna promoveerde ze aan de Humboldt‑universiteit in Berlijn. Na haar eerste jaren bij het staatsfarmaceutische bedrijf Polfa besluit ze begin jaren tachtig haar vaste baan op te zeggen om een eigen onderneming te beginnen. Gedreven door de wens een werk te creëren waarin ze zelfstandig beslissingen kan nemen en echte persoonlijke voldoening kan vinden.

In 1983 opent ze zo een ambachtelijk laboratorium met een minimaal startkapitaal dat ze van haar moeder had geleend. In tegenstelling tot het hardnekkige verhaal over cosmetica die met geïmproviseerde middelen zouden zijn bereid, heeft Eris altijd gezegd dat de productie vanaf het begin professionele apparatuur vereiste. En dat er strenge technische normen moesten worden nageleefd, een complexiteit die in veel jubelverhalen over vrouwelijk ondernemerschap vaak wordt onderschat.

De groep Dr Irena Eris vandaag: van cosmetica tot spa‑hotels

In de loop van vier decennia is die kleinschalige onderneming uitgegroeid tot een gestructureerde groep, met meerdere cosmeticamerken, een onderzoeks‑ en ontwikkelingscentrum en een netwerk van schoonheidsinstituten, aangevuld met drie high‑end spa‑hotels. De producten worden tegenwoordig in meer dan vijftig landen gedistribueerd, waaronder tal van Europese markten.

Een belangrijke erkenning op het vlak van positionering kwam er met de toetreding tot het Comité Colbert. De prestigieuze Franse vereniging van luxemerken waarin namen als Chanel, Dior en Louis Vuitton zijn verenigd – een zeldzame mijlpaal voor een merk uit Centraal‑Europa.

Eris legt de nadruk ook op de herkomst van haar producten: zij geeft de voorkeur aan het label “Made in Poland” boven het meer algemene “Made in the EU”, dat ze als een integraal onderdeel van de merkidentiteit beschouwt. Volgens haar is het een essentieel element van de merkidentiteit. En daarmee gaat ze in tegen de trend van wie juist nationale eigenheden wil afzwakken om een bredere internationale aantrekkingskracht te creëren.

© Money.it