In het kort
- De Ethiopische autoriteiten hebben een beruchte internationale mensenhandelaar en negen handlangers opgepakt die verantwoordelijk waren voor de uitbuiting van meer dan 3.000 mensen die naar Europa wilden.
- Het netwerk pleegde ernstige mensenrechtenschendingen, variërend van marteling en seksueel geweld tot moord, en perste families af met extreem hoge losgelden.
- Internationale samenwerking via het ROCK-project van Interpol hielp deze criminele organisatie op te rollen, die naar schatting 16 miljoen euro winst heeft gemaakt.
De Ethiopische autoriteiten hebben met succes een beruchte internationale mensenhandelaar en negen handlangers opgepakt. De groep zou meer dan 3.000 mensen hebben uitgebuit die naar Europa wilden reizen. Ze stelden deze slachtoffers bloot aan zware mishandelingen, waaronder vermeende marteling, seksueel misbruik en zelfs moord.
De Ethiopische federale politie startte in 2018 een onderzoek naar het netwerk. De speurders ontdekten dat de groep talloze jongeren uit Ethiopië, Soedan, Eritrea, Djibouti, Kenia en Somalië rekruteerde en hen naar Libië bracht, waar ze hen onder erbarmelijke omstandigheden opsloten. De daders persten families af met extreem hoge losgelden en dreigden met zware gevolgen voor wie niet kon betalen.
Gruwelijke behandeling van slachtoffers
Medewerkers sloegen slachtoffers van wie de families niet konden betalen, gaven hun nauwelijks te eten en ketenden hen aan handen en voeten vast. De politie veroordeelt de “onmenselijke daden” van de groep en wijst op het verlies aan mensenlevens en het zware fysieke en psychologische trauma dat de slachtoffers opliepen. Ze schatten dat meer dan 3.000 mensen het slachtoffer zijn geworden van deze criminele organisatie.
Het is schokkend dat de politie beweert dat de mensenhandelaars meer dan 100 mensen hebben vermoord en meer dan 50 vrouwen seksueel hebben misbruikt. Deze illegale handel in mensenlevens heeft naar schatting ongeveer 16 miljoen euro winst opgeleverd. Het onderzoek omvatte het verzamelen van getuigenissen van familieleden en dierbaren van de slachtoffers, niet alleen in Ethiopië maar ook internationaal, waaronder België.
Internationale samenwerking leidt tot arrestaties
Door hun niet-aflatende inspanningen beweert de Ethiopische politie meer dan 70 sleutelfiguren te hebben geïdentificeerd die betrokken waren bij mensenhandelnetwerken die zowel in Ethiopië als in het buitenland actief waren. Interpol koppelt dit succes deels aan steun van het door de EU gefinancierde ROCK‑project, dat politiediensten helpt criminele groepen op te rollen die zich bezighouden met mensenhandel en migrantensmokkel.