In het kort

• Door een beschadigde chemische tank in Garden Grove moeten 50.000 inwoners worden geëvacueerd.
• Brandweerlieden gebruiken continue waterkoeling en drones om een catastrofale explosie te voorkomen.
• Gouverneur Gavin Newsom heeft federale hulp aangevraagd om de aanhoudende noodtoestand het hoofd te bieden.

Hulpdiensten in Zuid-Californië hebben te maken met een kritieke situatie rond een beschadigde chemische tank in Garden Grove. Hoewel brandweerlieden tijdens een recente inspectie een scheur in de tank ontdekten, waardoor de kans op een enorme explosie mogelijk kleiner is omdat de druk kan ontsnappen, blijft het gevaar van een explosie bestaan. Daarom geldt er nog steeds een evacuatiebevel voor ongeveer 50.000 inwoners, zonder dat er een bevestigde datum is voor hun terugkeer. Dat meldt AP News.

Koelwerkzaamheden

De crisis begon donderdag toen een drukvat bij een vestiging van GKN Aerospace oververhit raakte en dampen begon uit te stoten. Brandweerlieden hebben continu water gebruikt om de constructie te koelen, hoewel de temperatuur binnen op zondag 100 graden Fahrenheit (37,7 graden Celsius) bereikte, een lichte stijging ten opzichte van de dag ervoor. Omdat de kleppen van de tank niet werken, kunnen de autoriteiten de inhoud niet handmatig afvoeren of de druk laten ontsnappen. Om het risico te beheersen, worden drones ingezet voor regelmatige temperatuurcontroles en zijn er barrières geplaatst om te voorkomen dat eventuele lekkages in lokale waterwegen of regenwaterafvoeren terechtkomen.

Veiligheidsklep

Wetenschappers hebben verschillende meningen over het structurele defect van de tank. Sommigen denken dat de scheur als een soort veiligheidsklep werkt, net als bij een doorboord blikje frisdrank, waardoor de chemicaliën mogelijk op een gecontroleerde manier kunnen stollen of weglekken. Anderen waarschuwen dat, hoewel de omvang van een mogelijke explosie misschien kleiner is, een gevaarlijke interne reactie nog steeds een uitstoot kan veroorzaken. Experts zeggen dat het opzettelijk doorboren van de tank te riskant is, omdat elke vonk de brandbare gassen kan doen ontbranden.

Chemische risico’s en luchtmonitoring

De tank bevat enkele duizenden liters methylmethacrylaat, een stof die wordt gebruikt in plastic onderdelen van vliegtuigen. Blootstelling aan deze chemische stof kan leiden tot ernstige ademhalingsproblemen, huidirritatie en neurologische schade. Hoewel de huidige luchtkwaliteitstests waarden binnen de normale grenzen laten zien, maken ambtenaren pluimkaarten om te voorspellen hoe de chemische stof zich zou verspreiden als er een lek zou ontstaan.

De sociaaleconomische gevolgen van de ramp worden steeds groter. Veel ontheemde bewoners verblijven in overvolle opvangcentra of slapen in hun auto. Als reactie op de crisis hebben sommige lokale bewoners een collectieve rechtszaak aangespannen tegen GKN Aerospace, waarbij ze verwijzen naar onvermijdelijke dalingen in de waarde van hun onroerend goed. GKN heeft zijn excuses aangeboden aan de gemeenschap en verklaard dat ze er alles aan doen om een lek te voorkomen.

Reactie van federale overheid

Politiek gezien is de situatie geëscaleerd tot een noodtoestand. Gouverneur Gavin Newsom heeft de president om federale hulp gevraagd om de lokale herstel- en veiligheidsinspanningen te ondersteunen. Hoewel de hoeveelheid chemicaliën aanzienlijk lager is dan bij eerdere industriële rampen, zoals de ontsporing in East Palestine in 2023, zeggen specialisten de noodzaak van nauwkeurige luchtmonitoring om de volksgezondheid te waarborgen. Nabijgelegen attracties, waaronder Disneyland, houden de situatie in de gaten, maar hebben nog geen evacuatiebevelen uitgevaardigd.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief