In het kort
- Nederlandse vleesbedrijven blijven jonge Ierse kalveren importeren, ondanks zorgen over dierenwelzijn, omdat het economisch interessant blijft.
- Nederland zegt dat het stoppen van de import weinig zou oplossen, omdat de inkoop dan gewoon elders zou gebeuren.
De Nederlandse vleesindustrie blijft jonge kalveren uit Ierland importeren, ondanks zorgen over dierenwelzijn. Hoewel er eerder was beloofd om deze import tegen 2025 te stoppen, blijkt uit onderzoek van de NOS dat er tussen half februari en woensdag nog meer dan 10.000 kalveren naar Nederland zijn gekomen. Het gaat vaak om dieren van amper een maand oud, die op zo’n 85 boerderijen in het land terechtkwamen.
Economie achter de kalverimport
De Ierse zuivelindustrie ziet de kalveren als bijproduct, omdat pasgeboren mannetjes weinig economische waarde hebben en ze goedkoop verkoopt. Nederland koopt veel van deze stierkalveren, die bedrijven vaak al jong slachten of verder naar andere landen in Europa brengen.
Op vragen over de ethiek zeggen bedrijven dat stoppen weinig zou helpen, omdat andere landen het gewoon zouden overnemen. Volgens de sector zou het stoppen van de import dus weinig invloed hebben op de handel, omdat de vraag via andere landen blijft bestaan, meldt de NOS.
Lange reis van jonge kalveren
Hoewel de regels bepalen dat dieren tijdens transport moeten kunnen rusten en drinken, blijft de reis van Ierland naar Frankrijk een uitdaging. Tijdens de 19 uur durende reis is het in de praktijk moeilijk om kalveren te voederen of water te geven door de beperkte ruimte en de inrichting van het transport. De Ierse regering wijst daarbij op de Europese regels, die alleen spreken over voederen wanneer dat “noodzakelijk” is, zonder vaste tijdsrichtlijnen.
Ook de jonge leeftijd van de kalveren speelt mee. Ze kunnen al vanaf twee weken worden vervoerd, terwijl hun immuunsysteem nog niet sterk genoeg is. Dierenwelzijnsorganisaties zoals Dier en Recht zeggen dat ze dan nog vaak vloeibare voeding nodig hebben en pas vanaf acht tot negen weken volledig vast voedsel kunnen verteren. Hoewel de dieren de reis vaak overleven, heeft die wel een negatieve invloed op hun welzijn. Oudere kalveren vervoeren is minder interessant voor de sector, omdat ze meer ruimte innemen en de kosten per transport stijgen, waardoor er minder dieren tegelijk kunnen worden meegenomen.