In het kort
- NFL-teams hanteren een draftproces van zeven rondes, waarbij ze spelers selecteren op basis van de omgekeerde volgorde van hun resultaten in het vorige seizoen.
- Teams voeren strategische ruiltransacties uit met toekomstige draftpicks en spelers om gewenst talent binnen te halen of draftposities te verschuiven.
- Naast puur talent geven NFL-teams prioriteit aan het selecteren van spelers die aansluiten bij hun specifieke spelsystemen.
De NFL-draft is een belangrijk jaarlijks evenement dat bepaalt welke honderden collegefootballspelers naar professionele teams gaan. Hoewel meer dan 2.000 spelers in aanmerking komen, worden er uiteindelijk slechts ongeveer 250 gekozen in zeven verschillende rondes.
Draftvolgorde en -proces
Teams kiezen in omgekeerde volgorde op basis van hun prestaties in het vorige seizoen, wat betekent dat het slechtste team de eerste keuze krijgt en de Super Bowl-kampioenen als laatste kiezen. Zo komt het dat de Las Vegas Raiders en de New York Jets bij de eersten horen. De Seattle Seahawks zijn pas als laatste aan de beurt.
De draft duurt drie dagen en elk team krijgt één keuze per ronde. Ruiltransacties kunnen die volgorde wel veranderen, waardoor sommige extra keuzes hebben.
Strategische ruiltransacties
Bij ruiltransacties zijn vaak toekomstige draftkeuzes en soms huidige spelers betrokken, waardoor teams hun selectie strategisch kunnen samenstellen. Zo ruilden de Kansas City Chiefs in 2017 meerdere draftkeuzes om quarterback Patrick Mahomes binnen te halen. Deze keer is de grote must have quarterback Fernando Mendoza. De kans is dan ook 99 procent dat hij volgend jaar voor de Raiders zal spelen, aangezien zij als eerste mogen kiezen en geen wissels hebben doorgevoerd.
Het scoutingproces dat vooraf gaat aan deze Draft is immens. Doorheen het jaar zijn er natuurlijk scoutings tijdens collegewedstrijden, gevolgd door de jaarlijkse NFL Combine en individuele Pro Days die door universiteiten worden georganiseerd. Teams beoordelen via deze evenementen de fysieke capaciteiten, voetbalvaardigheden en mentale scherpzinnigheid van mogelijke spelers.
Match met het team boven talent
Hoewel talent een cruciale rol speelt, geven teams de voorkeur aan spelers die het beste aansluiten bij hun specifieke behoeften en spelstrategieën. De volgorde van de draft kan veranderen door compensatiepicks die worden toegekend voor het verlies van free agents en door stimuleringsmaatregelen. Teams kunnen ook picks kwijtraken als straf voor het overtreden van competitievoorschriften.
De kans op een Belgische of Nederlandse speler is gigantisch klein, al is er de laatste maand op TikTok wel een reeks video’s verschenen van Paul Geelen, een Nederlandse kicker aan Illinois University. Hij wil graag in de NFL terechtkomen, maar of dat dit jaar al zal lukken, moet blijken.