Van besparen is geen sprake: artificiële intelligentie kost inmiddels meer dan de salarissen, maar toch zijn het de werknemers die de prijs betalen.
Vaak wordt gedacht dat artificiële intelligentie bedrijven mooie besparingskansen biedt ten opzichte van menselijke werknemers: de kosten zijn vaak aanzienlijk, maar zouden zelden opwegen tegen de loonkosten. Vertrouwen op AI is echter niet alleen een kwestie van absolute kosten; zozeer zelfs dat veel bedrijven meer uitgeven aan AI dan aan salarissen voor hun medewerkers. Je zou kunnen denken aan een complexe maar redelijke langetermijninvestering, maar in de praktijk lijkt het erop dat de bedrijven een boemerang in het gezicht hebben gekregen.
Artificiële intelligentie blijkt veel duurder dan men dacht, en vooral duurder dan mensen van vlees en bloed – van de verhoopte forse besparingen blijft weinig over. Veel bedrijven die de afgelopen twee jaar zwaar op AI hebben ingezet en tegelijk massaontslagen doorvoerden, betalen nu een hoge prijs. Iets waar ex‑werknemers ongetwijfeld niet rouwig om zullen zijn, maar dat in het grotere geheel een pijnlijk probleem vormt.
Bedrijven geven meer uit aan AI dan aan salarissen
Veel bedrijven wereldwijd geven inmiddels meer uit aan artificiële intelligentie dan aan de loonbetaling van hun personeel. Dat komt niet (alleen) doordat ze iedereen hebben ontslagen en de verhouding daardoor automatisch in het voordeel van AI‑kosten uitvalt. Als je de cijfers naast elkaar legt en uitgaat van gelijke omstandigheden, blijkt dat vertrouwen op artificiële intelligentie voor veel bedrijven duurder is dan menselijk personeel, nog los van alle bijkomende kwesties zoals fouten, de kwaliteit van de dienstverlening enzovoort. Een van de meest sprekende voorbeelden is Nvidia, dat – zoals verklaard door Bryan Catanzaro, vicepresident van de afdeling Applied Deep Learning Research – inmiddels vaststelt dat de kosten voor rekenkracht hoger liggen dan die voor menselijk personeel.
De infrastructuur die nodig is om artificiële intelligentie te gebruiken, brengt zeer hoge en lang niet altijd ingecalculeerde uitgaven met zich mee, boven op de voor de hand liggende softwarekosten. Bovendien hangen de totale kosten af van de complexiteit van de verzoeken en nemen ze dus onvermijdelijk toe naarmate de tijd verstrijkt en het aantal ontslagen groeit. Uber kampt met hetzelfde probleem, zo bevestigt CEO Praveen Neppalli Naga, die meldde dat het budget tot en met 2026 al aan het begin van dit jaar is opgebruikt, alleen al om Claude te introduceren. Vergelijkbare situaties zien we ook bij onder meer Ericsson en de General Intelligence Company.
Natuurlijk zijn er nog altijd veel ondernemingen die deze uitgaven zien als een positief signaal voor de toekomst van het bedrijf, maar de totale balans noopt tot voorzichtigheid. Feit is dat als de rekenkracht en het verbruik aan tokens blijven stijgen, het gebruik van AI niet langer houdbaar zal zijn, zelfs niet op korte termijn. Dat verhindert bedrijven bij voorbaat om te groeien en de vruchten van hun investering te plukken.
Maar de ontslagen gaan door
Voor we spreken van een trendbreuk op de arbeidsmarkt, is uiterste voorzichtigheid geboden. Waar men tot vorig jaar vooral vreesde voor ontslagen omdat mensen werden vervangen door artificiële intelligentie, staan bedrijven nu voor een andere realiteit: ook nu AI steeds duurder wordt, moeten ze de kosten terugdringen en daarvoor wordt opnieuw gesneden in het personeelsbestand. Op dit moment is AI voor wie in bepaalde sectoren actief is simpelweg niet inwisselbaar, zo laten de cijfers zien. Kijk bijvoorbeeld naar Alphabet, Microsoft, Meta en Amazon, die voor 2026 hebben gepland om 700 miljard dollar (595 miljard euro) in artificiële intelligentie te investeren, terwijl ze in de afgelopen twaalf maanden 60.000 ontslagen hebben aangekondigd.
Die ontwikkeling brengt ons terug bij het eerdere punt: de onderschatte kosten van AI en het feit dat die geen besparingen opleveren, in elk geval niet op korte termijn. Toch blijft de doelstelling onveranderd; alleen worden de personeelskosten nog verder teruggeschroefd om die haalbaar te maken. De komende maanden worden cruciaal om een eerste balans op te maken, want het gat zal groter worden tussen de grootste, financieel sterkste bedrijven en de ondernemingen die deze kosten simpelweg niet kunnen dragen – ook omdat er geen enkel direct rendement tegenover staat.
Als deze laatste omstandigheid investeerders afschrikt – en dat ligt voor de hand, nu de kosten stijgen maar opbrengsten en productiviteit achterblijven – kunnen alle huidige evenwichten op losse schroeven komen te staan. Hoe lang, en voor wie, houden de langetermijnbeloften nog stand?
© Money.it
