In het kort

• Reddingswerkers vechten tegen plotselinge overstromingen om zeven goudzoekers te redden die vastzitten in een grot in Laos.
• Internationale duikspecialisten banen zich een weg door smalle, ondergelopen tunnels om de overlevenden te bereiken.
• Lokale bewoners negeren vaak waarschuwingen van de overheid en gaan op zoek naar mineralen in gevaarlijk terrein.

Er is een spoedeisende reddingsoperatie gaande in de provincie Xaisomboun in Laos. Zeven lokale bewoners al bijna zeven dagen vastzitten in een ondergelopen grot. De groep was afgelopen woensdag de grot ingegaan in de hoop goud te vinden. Een plotselinge, hevige regenval veroorzaakte echter plotselinge overstromingen die hun enige uitgang afsloten.

Gevaarlijke omstandigheden

De operatie omvat het doorkruisen van een gevaarlijke tunnel van 340 meter waarvan sommige ruimtes slechts 60 centimeter breed zijn. Om de veiligheid van de teams te waarborgen, maakt het personeel gebruik van gasdetectoren, ademhalingsapparatuur en waterdichte helmen om het zuurstofgehalte te controleren en gevaarlijke dampen op te sporen. Om de doorgang door de bijna ondergelopen gangen te vergemakkelijken, zijn teams bezig het stilstaande water weg te pompen.

Er is internationale expertise ingeschakeld om te helpen. Het bestond uit twee specialisten uit Thailand en een Finse duiker die eerder meedeed aan de beroemde redding van het Thaise voetbalteam in 2018. Volgens het Laotiaanse persbureau zitten de overlevenden vermoedelijk op een hoge richel met frisse lucht.

Grote risico’s in mineraalrijk gebied

Het incident vond plaats in een bergachtig gebied bij Long Tieng, een regio die bekend staat om zijn mineralen. Er werd officieel alarm geslagen nadat één van de groepsleden erin geslaagd was om uit de grot te ontsnappen voordat de overstroming plaatsvond.

Bounkham Luanglath merkte op dat ondanks de veelvuldige waarschuwingen van de overheid over de gevaren, bewoners zich vaak in deze grotten wagen om op zoek te gaan naar goud.

Beperkte communicatie

Hoewel beeldmateriaal op sociale media laat zien hoe reddingswerkers in pikdonkere, met water gevulde holtes aan het werk zijn en geleidingskabels aanbrengen, blijft de officiële communicatie beperkt. Er zijn verzoeken om meer details gestuurd naar het Laotiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. De regering van het land houdt strikte controle over de informatiestroom.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief