In het kort

• Door de klimaatverandering komen er in heel India vaker en hevigere hittegolven voor.
• Gezinnen passen nieuwe technologieën en aangepaste dagindelingen toe om de drukkende hitte te doorstaan.
• Extreme hitte vermindert de productiviteit van vee en bemoeilijkt essentieel werk op het land.

Overal op de uitgestrekte vlakten van India hebben bewoners moeite om zich aan te passen aan de zomertemperaturen die steeds drukkender worden. Dat meldt AFP.

De traditionele manieren om met de hitte om te gaan, blijken niet meer te volstaan, nu de klimaatverandering ervoor zorgt dat hittegolven vaker voorkomen, langer duren en heviger zijn.

Moeilijkheden in het dorre Rajasthan

In de dorre gebieden van Rajasthan, vlakbij de stad Jaisalmer, merkt Sawai Bhati Singh, een 26-jarige veehouder, dat het elk jaar nog intenser wordt dan het jaar ervoor. Hoewel zijn huis is gebouwd van massieve stenen en zo min mogelijk openingen heeft om de hitte buiten te houden, blijft het binnen verstikkend heet.

Om hiermee om te gaan, heeft zijn gezin zijn toevlucht genomen tot moderne technologie; hoewel ze die voorheen nooit nodig hadden, kochten ze vorig jaar een luchtkoeler en hebben ze er sindsdien nog een tweede bijgekocht.

Gevolgen voor gezinnen en vee

De milieustress reikt verder dan de menselijke gezondheid. De kinderen van Singh moeten in het stof spelen, terwijl zijn vrouwelijke familieleden boven houtvuren koken in een geventileerde rieten hut.

Zelfs de dieren lijden eronder: runderen en geiten zoeken voortdurend de schaduw op, wat een negatieve invloed heeft op hun graasgedrag en daarmee op de melkproductie.

Extreme hitte in de buurt van de hoofdstad

Ook in de buurt van New Delhi ervaart boer Bhole Shankar de crisis langs de uiterwaarden van de Yamuna-rivier.

Hoewel het riviergebied wat verlichting biedt vergeleken met het dichtbebouwde stadscentrum – waar de temperatuur deze zomer 46,5 °C bereikte – is er op sommige dagen geen respijt: de nachttemperaturen blijven bijna net zo hoog als de pieken overdag.

Aanpassen aan een nieuw normaal

Shankar woont in een onderkomen van bamboe en plastic zonder elektriciteitsaansluiting en is aangewezen op één zonnepaneel om een kleine ventilator van stroom te voorzien. Om de grootste hitte te doorstaan, heeft zijn gezin het dagelijkse leven aangepast: ze doen het landbouwwerk vóór zonsopgang en weer bij zonsondergang, terwijl ze tijdens de felle middagzon in de schaduw uitrusten.

Ondanks het gebruik van bedden met touwroosters om de luchtstroom te verbeteren, merkt Shankar op dat de toenemende hitte het werk op het land steeds moeilijker maakt.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief