In het kort

• Zoek onmiddellijk medische hulp na elk contact met een vleermuis.
• Beten van kleine vleermuizen laten vaak geen zichtbare sporen achter.
• Een snelle vaccinatie voorkomt een zekere dood door hondsdolheid.

Een tragisch incident in het noorden van Ontario, Canada, in de zomer van 2024 geldt als een grimmige waarschuwing voor de gevaren van hondsdolheid. Een 11‑jarige jongen werd wakker en zag een vleermuis op zijn gezicht zitten; hoewel hij het dier wegduwde en er geen prikwondjes of krassen te zien waren, bleek de ontmoeting fataal. Omdat er geen duidelijke verwondingen waren, zochten zijn ouders niet meteen medische hulp.

Symptomen verschenen pas weken later

Er gingen bijna drie weken voorbij voordat het kind neurologische klachten begon te vertonen, te beginnen met zwelling en gevoelloosheid aan één kant van zijn gezicht. Zijn toestand verslechterde snel, met koorts, verwarring, onduidelijke spraak en hallucinaties.

Ondanks een eerste poging om hem met antivirale middelen te behandelen, ging zijn gezondheid verder achteruit, wat leidde tot de diagnose hondsdolheid. Na twee weken in het ziekenhuis te hebben doorgebracht en uiteindelijk van de beademing te zijn gehaald, is de jongen in het bijzijn van zijn familie overleden.

Eerste geval in bijna zestig jaar

Dit geval, het eerste in zijn soort in de regio sinds 1967, is uitgebreid beschreven in het Canadian Medical Association Journal om het publiek voor te lichten over door vleermuizen overgedragen ziekten. Dr. Brian Hummel, specialist in infectieziekten bij kinderen, merkte op dat hondsdolheid weliswaar bijna altijd dodelijk is zodra de symptomen zich voordoen, maar dat het vrijwel volledig te voorkomen is als er direct na blootstelling vaccins en antistoffen worden toegediend.

Het gevaar van onopgemerkte beten

Het virus verspreidt zich meestal via de zenuwen naar het ruggenmerg en de hersenen. In Canada, waar gevallen bij mensen uiterst zeldzaam zijn en sinds 1924 slechts 28 zijn geregistreerd, blijven vleermuizen de belangrijkste bron van besmetting.

Dr. Hummel zegt dat elk fysiek contact met een vleermuis een risicovolle situatie vormt. Omdat sommige vleermuizen zulke kleine tandjes hebben dat een beet onopgemerkt kan blijven, en het virus via bestaande wondjes of via slijmvliezen in ogen, neus en mond het lichaam kan binnendringen, is onmiddellijk medisch advies essentieel na elk contact.

Waarschuwingssignalen herkennen

Veelvoorkomende waarschuwingssignalen van het virus zijn tintelingen op de plek van de infectie, angst, ademhalingsmoeilijkheden en verlamming.

Helaas zorgt de lange incubatietijd er vaak voor dat de infectie onopgemerkt blijft totdat het te laat is voor medische hulp om de patiënt te redden.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief