In het kort

• De Franse president Emmanuel Macron is de eerste westerse staatshoofd dat Syrië bezoekt sinds de val van Bashar al-Assad.
• Frankrijk steunt de nieuwe regering van president Ahmed al Sharaa om de regionale stabiliteit en economische investeringen te bevorderen.
• Er blijven veiligheidsrisico’s bestaan, aangezien de diplomatieke toenadering plaatsvindt terwijl het land nog maar net begint te herstellen van een langdurige oorlog.

In een historische diplomatieke stap is Emmanuel Macron aangekomen in Damascus. Het is de eerste keer dat een westerse leider Syrië bezoekt sinds Bashar al-Assad is afgezet. Bij aankomst op maandag verwelkomde minister van Buitenlandse Zaken Asaad al-Shibani de Franse president op het vliegveld. Macron ging naar het presidentiële paleis voor gesprekken met president Ahmed al Sharaa, de nieuwe leider van Syrië.

Veranderend politiek landschap

De reis toont het veranderende politieke landschap in Syrië, dat momenteel probeert te herstellen van dertien jaar verwoestend conflict. President al Sharaa, die ooit het bevel voerde over troepen die banden hadden met Al Qaida en de opstand leidde die eind 2024 een einde maakte aan het bewind van Assad, stuurt het land nu in de richting van wederopbouw.

Ondanks de controversiële aard van zijn door islamisten geleide regering en zijn verleden als leider van Hayat Tahrir al-Sham (voormalige terreurgroep die banden had met Al Qaida, nvdr), heeft Frankrijk zijn steun aangeboden aan de nieuwe regering.

Regionale stabiliteit

Macron wordt vergezeld door een groep vertegenwoordigers uit het bedrijfsleven die investeringsmogelijkheden willen verkennen en de regionale veiligheid willen bespreken. De Franse leider sprak via sociale media de hoop uit om te helpen bij het tot stand brengen van een vreedzaam, soeverein Syrië dat ondanks zijn interne verschillen verenigd blijft. Frankrijk wil elke inspanning steunen die aansluit bij de doelen van de Arabische Lente van 2011.

Diplomatieke primeur voor het Westen

Hoewel andere wereldleiders al contact hebben gehad met het Syrische presidentschap – waaronder ontmoetingen met de Britse premier Keir Starmer en de voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen – is Macron de eerste staatshoofd uit het Westen die sinds de regimewisseling voet in het land heeft gezet.

Na het bezoek reist Macron door naar Turkije voor de NAVO-top. Daar ontmoet hij al Sharaa weer, die ook een ontmoeting met Donald Trump heeft.

Veiligheidsrisico’s

De diplomatieke toenadering vindt plaats in een periode van broze stabiliteit in het Midden-Oosten, na hevige gevechten in Libanon en Iran. Hoewel Syrië zich buiten die specifieke conflicten heeft gehouden, blijft het land getekend door een langdurige oorlog.

Die kwetsbaarheid werd vorige week opnieuw duidelijk na een terroristische bomaanslag in een café in Damascus, waarbij negen mensen omkwamen en twintig anderen gewond raakten. Door de aanhoudende veiligheidsdreigingen blijft het volledige programma van het bezoek van de Franse president vertrouwelijk.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief