In het kort

• Het Doomsday-argument gebruikt het Copernicaanse principe om de uitsterving van de mensheid statistisch te voorspellen.
• Kansberekeningen suggereren dat de mensheid rond het jaar 19.126 zou kunnen verdwijnen.
• Critici doen deze bevindingen af als speculatieve gedachte-experimenten die geen rekening houden met technologische vooruitgang.

Een provocerend wiskundig raamwerk, bekend als het Doomsday-argument, suggereert dat het uitsterven van de mensheid onvermijdelijk is, hoewel de tijdlijn varieert afhankelijk van het gebruikte model.

Deze theorie, die in 1983 door astrofysicus Brandon Carter werd geïntroduceerd, wijst geen specifieke oorzaak aan voor onze ondergang, maar gebruikt in plaats daarvan statistieken om in te schatten wanneer de soort zou kunnen verdwijnen. Volgens deze specifieke berekening heeft de mensheid nog ongeveer 17.100 jaar te gaan, waardoor ons mogelijke einde rond het jaar 19.126 ligt.

Copernicaanse principe

De basis van deze theorie is het Copernicaanse principe, dat stelt dat mensen geen bevoorrechte of unieke plek innemen in de tijdlijn van het universum. Volgens deze logica is het onwaarschijnlijk dat we aan het allereerste begin of het allerlaatste einde van de menselijke geschiedenis leven.

Door de ongeveer 117 miljard mensen te analyseren die al hebben geleefd, suggereert de theorie dat er een kans van 95 procent is dat we niet tot de eerste 5 procent van alle mensen behoren die ooit hebben geleefd. Op basis van de huidige geboortecijfers betekent dit dat de totale historische bevolking maximaal ongeveer 2,34 biljoen mensen zal bedragen voordat we uitsterven.

Waarschijnlijkheid versus profetie

Cruciaal is dat dit een statistische waarschijnlijkheid is en geen definitieve profetie. Het houdt geen rekening met specifieke gevaren, zoals AI, pandemieën, inslagen van asteroïden of klimaatinstorting, en voorspelt ook geen specifieke gebeurtenis. In plaats daarvan dient het als een wiskundige waarschuwing tegen de aanname dat de menselijke beschaving eeuwig zal voortbestaan.

Het Doomsday-argument wordt echter breed betwist door de academische gemeenschap. Critici stellen dat de uitgangspunten te speculatief zijn en geen rekening houden met variabelen zoals medische doorbraken, veranderende economische landschappen of dalende geboortecijfers. Bovendien negeert de theorie grotendeels de mogelijkheid van interstellaire kolonisatie; als mensen zich op andere werelden vestigen, zouden de bevolkingslimieten en tijdlijnen voor overleven fundamenteel veranderen.

Gedachte-experiment voor de toekomst

Zelfs voorstanders van de theorie zien het meer als een gedachte-experiment dan als een letterlijke aftelling. Ze zeggen dat het een hulpmiddel is om over onze toekomst te discussiëren, in plaats van een vaste voorspelling. Andere, recentere probabilistische studies bieden nog somberdere vooruitzichten; zo suggereert een rapport uit 2025 dat dalende vruchtbaarheidscijfers zouden kunnen leiden tot de totale uitsterving van de mensheid tegen 2339.

Uiteindelijk bieden deze theorieën weliswaar intrigerende inzichten in waarschijnlijkheden, maar blijven ze onderwerpen van heftige discussies in plaats van bevestigde vervaldata voor de mensheid.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief