In het kort

• De Zuid-Koreaanse autoriteiten hebben een inval gedaan bij Starbucks vanwege een marketingcampagne waarin de spot werd gedreven met een pro-democratische opstand.
• Rouwende families hebben het bedrijf aangeklaagd wegens laster tegen de slachtoffers van het bloedbad van Gwangju.
• De ongevoelige marketingactie zorgde voor een daling van 17 procent in het aantal transacties.

De autoriteiten in Zuid-Korea hebben afgelopen woensdag een huiszoeking gedaan in het nationale hoofdkantoor van Starbucks.

Volgens een woordvoerder van de Shinsegae Group, die het merk hier beheert, houdt de inval verband met beschuldigingen dat een bepaalde marketingactie een belediging vormde voor mensen die tijdens de pro-democratische demonstraties van 1980 zijn omgekomen. Dat meldt AFP.

Controversiële marketingcampagne

De ophef begon eerder dit jaar toen het bedrijf op 18 mei een ‘Tank Day’-evenement organiseerde om extra grote drankverpakkingen te promoten. Deze specifieke datum valt samen met de herdenking van de opstand in Gwangju, een tragische periode waarin een militair regime tanks inzette tegen burgers, met als gevolg dat minstens 165 mensen omkwamen.

Het merk kreeg dan ook veel kritiek omdat het een cruciale historische strijd bagatelliseerde en geen respect toonde voor degenen die als nationale martelaren worden gezien.

Juridische stappen en beschuldigingen

Er zijn juridische stappen ondernomen door rouwende families en een maatschappelijke organisatie, gericht tegen de leiding van de Shinsegae Group. In de klacht worden specifiek de voormalige CEO van Starbucks Korea, Son Jung-hyun – die na de verontwaardiging is afgetreden – en de voorzitter van de groep, Chung Yong-jin, genoemd wegens vermeende laster tegen de slachtoffers en hun nabestaanden.

Bovendien werd de reclametaal bekritiseerd omdat die leek op de retoriek die ambtenaren destijds gebruikten om de marteling van een studentenactivist te ontkennen.

Reactie van het bedrijf en politieonderzoek

Als reactie op de crisis bracht het bedrijf een officiële verontschuldiging uit en sloot het in juni tijdelijk meer dan 2.000 vestigingen om trainingen voor medewerkers te geven. Hoewel de Shinsegae Group beweerde dat uit een intern onderzoek bleek dat er geen sprake was van opzettelijke kwaadwilligheid, gaven ze toe dat het onderzoek onvolledig was omdat een belangrijke leidinggevende bij de planning weigerde een mobiel apparaat af te geven.

De politie probeert nu bewijs te vinden dat de interne audit van het bedrijf niet heeft kunnen veiligstellen.

Financiële gevolgen

De financiële gevolgen voor de koffiegigant – die Zuid-Korea als zijn derde belangrijkste markt wereldwijd beschouwt – waren onmiddellijk merkbaar. De Shinsegae Group rapporteerde een scherpe daling in de omzet, waarbij gegevens van IGAWorks aangeven dat het aantal kaarttransacties tussen mei en juni met 17 procent is gekelderd.

Zowel de politie als het bedrijf hebben verdere specifieke details over de huidige stand van het onderzoek achtergehouden.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief