In het kort

• Stijgende waterstanden in de meren drijven gevaarlijke wilde dieren de woonwijken in.
• Uitbreidende watermassa’s dreigen zoetwater- en alkalische meren met elkaar te laten versmelten, wat een ecologische ineenstorting kan veroorzaken.
• Onder water gezette gebieden en infrastructuur vernietigen het lokale toerisme en de bestaansmiddelen van de mensen.

Door klimaatverandering en hevige regenval hebben de meren in de Rift Valley in Kenia hun hoogste peil in meer dan vijftig jaar bereikt, waardoor gevaarlijke wilde dieren in woonwijken terechtkomen. Door de uitbreiding van deze watermassa’s zijn duizenden bewoners gedwongen te evacueren, hoewel velen merken dat het stijgende water ook hun nieuwe schuilplaatsen blijft binnendringen. Dat meldt AFP.

Opdringen van wilde dieren en menselijke tragedie

De toegenomen frequentie van aanvallen door dieren is een direct gevolg van deze geografische verschuiving. Jackson Komen, een senior parkwachter bij de Kenya Wildlife Service, legt uit dat het aantal krokodillen en nijlpaarden niet toeneemt, maar dat ze dichter bij huizen komen naarmate hun natuurlijke oeverhabitats en weidegronden verdwijnen. Voor de lokale bevolking hebben deze veranderingen persoonlijke tragedies veroorzaakt; een moeder vertelde hoe ze in 2011 haar man verloor aan een nijlpaard en hoe haar jonge zoon tien jaar later bijna een arm verloor aan een krokodil.

Satellietgegevens laten de omvang van deze transformatie goed zien. Sinds 2010 is het oppervlak van het Baringomeer met 70 procent toegenomen, van 138 naar 234 vierkante kilometer. Ondertussen is het Bogoriameer met 21 procent groter geworden. Deskundigen waarschuwen voor een dreigende milieucrisis, aangezien de afstand tussen deze twee meren – het ene zoetwater, het andere alkalisch – is geslonken tot ongeveer 10 kilometer. Wetenschapper Mathew Herrnegger merkt op dat er nu al water overstroomt, en dat een mogelijke samensmelting van de meren rampzalige gevolgen zou kunnen hebben voor de lokale vis- en dierenpopulaties.

Ineenstorting van het lokale toerisme

De economische gevolgen zijn ernstig, vooral in de toeristische sector. Ongeveer 80 procent van de lokale natuurreservaten is verloren gegaan, en verschillende luxe resorts zijn door het water overspoeld. De inkomsten uit het Bogoria-meer zijn gekelderd van een miljoen dollar per jaar naar slechts 200.000 dollar, waarbij bezoekers melden dat er minder flamingo’s zijn en wegen onbereikbaar zijn geworden.

Ook onderwijsinstellingen hebben eronder te lijden. Ongeveer 12 scholen zijn getroffen, waaronder de Kokwa Island Primary and Junior School. Leerlingen en leraren moeten nu met één enkele veerboot door wateren vol krokodillen varen, en de school is gedwongen bewakers in te huren om meisjes te beschermen in slaapzalen die nu gevaarlijk dicht bij de kustlijn liggen.

Verlies van bestaansmiddelen en land

Voor individuele landeigenaren betekent de crisis een economische ramp. Sommige boeren zijn sinds 2016 gedwongen om de grenzen van hun land meerdere keren te verleggen, om vervolgens te zien dat hun land en huizen uiteindelijk toch onder water kwamen te staan. Nu hun bestaansmiddelen weg zijn en de dreiging van toekomstige regenbuien op de loer ligt, zitten veel gezinnen in armoede en zijn ze wanhopig op zoek naar een manier om te verhuizen.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief