In het kort

• Veel ouders van extreem premature baby’s hebben last van PTSS.
• Eerdere trauma’s en beperkte sociale steun vergroten de psychologische kwetsbaarheid.
• Ziekenhuizen moeten screenings op psychische gezondheid integreren in de neonatale zorg.

Uit een recent onderzoek onder alle Nederlandse neonatale intensive care-afdelingen (NICU’s) blijkt dat een aanzienlijk aantal ouders van extreem premature baby’s last heeft van een posttraumatische stressstoornis (PTSS). Uit de gegevens blijkt dat meer dan een derde van de moeders en ongeveer één op de zes vaders na de geboorte symptomen van deze aandoening vertoont.

Onderzoeksmethodiek

Om deze informatie te verzamelen, volgden onderzoekers 217 gezinnen waarvan de kinderen vóór de 29e zwangerschapsweek waren geboren. Vanaf 2020 vulden deze ouders verschillende vragenlijsten in over depressie en stressniveaus tijdens de eerste maanden van het leven van hun kind.

Hoewel de meerderheid van de deelnemers geen ernstige psychische problemen meldde, suggereert het onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Pediatrics, dat de werkelijke prevalentie hoger zou kunnen liggen. Dit komt doordat ouders die geen Engels of Nederlands spraken, en ouders die hun pasgeboren baby hadden verloren, buiten het onderzoek werden gehouden.

De emotionele tol van de NICU

Het traumatische karakter van een vroeggeboorte en het daaropvolgende langdurige verblijf op de NICU leiden vaak tot intense stress. Ouders voelen zich vaak machteloos terwijl ze zich zorgen maken over de medische stabiliteit van hun baby.

Volgens psycholoog Kirsten Muller, die voor het Amsterdam UMC en het Erasmus MC aan het onderzoek meewerkte, wordt de emotionele tol voor deze ouders vaak onderschat door mensen die het niet zelf hebben meegemaakt.

Risicofactoren voor PTSS

Bepaalde factoren verhogen de kans op het ontwikkelen van deze psychische problemen. Ouders met een voorgeschiedenis van psychologische behandeling of eerdere trauma’s zijn kwetsbaarder, net als ouders die tijdens de zwangerschap veel stress hebben ervaren.

Voor vaders zijn extra risicofactoren onder meer de algehele gezondheid van de baby, de grootte van het gezin en de mate van sociale steun waarover ze beschikken.

Oproep tot geïntegreerde zorg

Daarom stellen de onderzoekers dat medische instellingen hun aandacht niet alleen op de gezondheid van de baby moeten richten, maar ook op het welzijn van de ouders. Op dit moment krijgen veel ouders pas hulp nadat ze door een huisarts zijn doorverwezen.

Om dit te verbeteren, pleit het onderzoek voor het invoeren van stressscreenings via vragenlijsten tijdens het verblijf in het ziekenhuis, zodat zorgverleners ouders met een hoog risico sneller kunnen herkennen en helpen.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief