In het kort

• Stijgende nachttemperaturen zorgen ervoor dat je lichaam niet kan herstellen van hittestress overdag.
• Opeenstapeling van hitteperiodes verhoogt de belasting van je hart en bloedvaten en verslechtert de slaapkwaliteit.
• Effectieve verkoelingsstrategieën, zoals ademende stoffen en slimme ventilatie, beschermen je gezondheid.

Hogere nachttemperaturen vormen een steeds grotere bedreiging voor het welzijn van mensen, nu de periodes van hittestress steeds langer duren. Terwijl waarschuwingen voor de volksgezondheid meestal gericht zijn op extreme pieken overdag, wijzen wetenschappers nu op de gevaren van warme avonden. Uit gegevens van de Copernicus Climate Change Service blijkt dat de nachtelijke warmte snel toeneemt; met name de gevoels temperatuur tijdens de tien warmste nachten per jaar is sinds de jaren zeventig elke tien jaar met 0,32 °C gestegen. Deze trend wordt verder onderstreept door een toename van het aantal ‘tropische nachten’, waarbij de temperatuur boven de 20 °C blijft, met ongeveer twee extra gevallen per decennium.

Toename van samengestelde hittegolven

Het gevaar neemt toe tijdens ‘gecombineerde hittegolven’ – dagen met extreme hitte gevolgd door warme nachten – die de afgelopen decennia in Europa met 73 procent zijn toegenomen. Deze patronen zijn kritiek omdat ze het lichaam de nodige tijd ontnemen om te herstellen van de thermische stress overdag. Onder normale omstandigheden dalen de kerntemperatuur, de hartslag en de algehele fysiologische activiteit van het lichaam tijdens de slaap, waardoor het hart- en vaatstelsel, het immuunsysteem en het zenuwstelsel zich kunnen herstellen.

Fysiologische gevolgen voor het lichaam

Maar als de slaapomgeving te warm blijft, heeft het lichaam moeite om overtollige warmte kwijt te raken. Om dit te compenseren moet het hart harder werken om bloed naar de verwijdde bloedvaten in de huid te pompen en zo warmte af te voeren, en overmatig zweten kan leiden tot uitdroging. Deze fysiologische inspanning leidt vaak tot slapeloosheid, vaak wakker worden en een slechte slaapkwaliteit. Als deze cyclus meerdere dagen aanhoudt, begint het lichaam elke nieuwe dag al uitgeput en overbelast, wat mogelijk verklaart waarom langdurige hittegolven tot ernstige gezondheidscrises leiden.

Richtlijnen voor infrastructuur en gezondheid

Veel woongebouwen in regio’s die van oudsher niet gewend zijn aan zulke hitte, beschikken niet over de infrastructuur om na zonsondergang af te koelen, waardoor vocht en warmte in de slaapkamers blijven hangen. Om dit tegen te gaan, raadt de Wereldgezondheidsorganisatie aan om de binnentemperatuur ’s nachts onder de 24 °C te houden.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief