Shohei Ohtani heeft sportgeschiedenis geschreven. De beste baseballspeler van het moment – en misschien zelfs aller tijden? – ondertekende namelijk zojuist een contract van 700 miljoen dollar (650 miljoen euro) bij de Los Angeles Dodgers. Deze tienjarige deal voor de 29-jarige Japanner is de grootste ooit in Noord-Amerikaanse sportgeschiedenis.
Om wat achtergrond te geven bij deze megadeal is het interessant om te duiden wat Shohei Ohtani zo speciaal maakt. In baseball zijn de twee belangrijkste functies pitchers en hitters. Pitchers gooien de baseball naar de hitter of batter, terwijl de hitters die met de baseballbat proberen zo ver mogelijk te slaan. Voor beide zaken zijn heel verschillende kwaliteiten nodig, waardoor iedereen in één iets uitblinkt. Iedereen, behalve Shohei Ohtani. De Japanner is op dit moment op beide posities wereldtop.
Daarom wordt Ohtani vaak vergeleken met de legendarische Babe Ruth, de laatste baseballspeler die zowel als pitcher als als hitter uitblonk, meer dan honderd jaar geleden, en daarom door velen gezien wordt. Omdat de sport toen nog veel minder professioneel was, noemen velen dan ook Shohei Ohtani de beste baseballer ooit.
LA Dodgers
Toen het contract van Shohei Ohtani recent na zes seizoenen afliep bij de LA Angels waren alle ogen dan ook op hem gericht. De Japanner deelde zelf nooit veel info over zijn toekomstplannen, waardoor er vooral speculatie was. Volgens insiders was zijn droombestemming echter altijd de LA Dodgers en was het vooral het financiële dat ervoor zorgde dat een deal even op zich liet wachten.
Duurste contract ooit
Dat financiële is dan ook meer dan de moeite. Ohtani tekende namelijk een contract voor tien seizoenen ter waarde van 700 miljoen dollar (650 miljoen euro). Daarmee verpulvert hij het vorige Major League Baseball (MLB)-record van Mike Trout. Die tekende in 2019 een twaalfjarig contract bij de LA Angels ter waarde van 426,5 miljoen dollar (396 miljoen euro). Daarnaast doet hij ook veel beter dan Patrick Mahones, de quarterback van de NFL-team Kansas Chiefs. Die tekende in 2020 een tienjarige deal ter waarde van zo’n 450 miljoen dollar (418 miljoen euro). Dat was tot voor kort de meest lucratieve deal uit de Noord-Amerikaanse sportgeschiedenis.
Ook als we per jaar kijken, is Shohei Ohtani de best betaalde speler uit alle Noord-Amerikaanse topcompetities. Hij doet met 70 miljoen dollar (65 miljoen euro) per jaar ruim beter dan een reeks NBA-spelers, die tot voor kort de topposities op die ranking bezetten.