Door middel van tactieken variërend van het manipuleren van verkiezingsresultaten tot mediacontrole en oneerlijke regels voor campagnefinanciering, heeft Orbán het de oppositie ondenkbaar moeilijk gemaakt om zijn Fidesz-partij bij de stembus te verslaan. De resultaten van zondag weerspiegelen deze ondemocratische realiteit, waarbij zijn partij opnieuw genoeg zetels won om de Hongaarse grondwet eenzijdig te wijzigen.

Orbán heeft overigens wel degelijk een grote aanhang. Veel Hongaren, vooral culturele conservatieven buiten de hoofdstad Boedapest, vinden zijn politieke stijl echt aantrekkelijk. Zijn systeem is gebaseerd op het versterken van de invloed van deze supporters, het overtuigen van anderen om zich bij hen aan te sluiten door meedogenloze propaganda, en het uithongeren van zijn critici van de middelen die ze nodig hebben om te concurreren.

Het mag geen verrassing zijn dat Hongarije Poetins beste vriend is in de Europese Unie en de NAVO tijdens de Oekraïne-crisis, waarbij het regime van Orbán pro-Russische propaganda uitzond en wapenoverdrachten naar Oekraïne van Hongaarse bodem verbood. In een echt democratisch systeem zou deze houding waarschijnlijk een electorale aansprakelijkheid zijn geweest: Hongaren hebben een levendige nationale herinnering aan de Sovjet-invasie van hun land in 1956. Maar Hongarije is in werkelijkheid geen democratie. En de duurzaamheid van Orbáns regime vormt een probleem voor Europa – een verraderlijke interne dreiging die een aanvulling vormt op de meer meedogenloze externe dreiging van Poetin.

Waarom de verkiezingen in Hongarije zo oneerlijk waren

De 199 zetels in het Hongaarse parlement worden gekozen volgens een tweesporensysteem. 93 zetels worden proportioneel gekozen, waarbij partijen een percentage krijgen dat ongeveer gelijk is aan hun nationale stemtotaal. De overige 106 zetels werken als Amerikaanse of Britse verkiezingen, waarbij één lid wordt gekozen om een ​​specifiek district te vertegenwoordigen.

Het is in dit tweede soort zetels waar de Fidesz-partij van Orbán echt toesloeg. Hoewel de partij op nationaal niveau 53 procent van de stemmen won, haalde ze 83 procent van de zetels in districten binnen – inclusief maar liefst 98 procent van de zetels in districten buiten Boedapest.

Dit weerspiegelt sterkere overheidssteun op het platteland, maar ook “gerrymandering“, het manipuleren of hertekenen van de grenzen van kiesdistricten. Vóór de verkiezingen van 2014 hertekende de regering van Orbán de kaart van de kiesdistricten en sindsdien heeft het meer dan tweederde van de zetels gewonnen bij drie opeenvolgende verkiezingen, ondanks een veel kleiner aandeel van de stemmen: 45 procent in 2014, 49 procent in 2018 en 53 procent in 2022 (een tweederdemeerderheid is belangrijk omdat het stelt Fidesz in staat de grondwet eenzijdig te wijzigen).

Dat het aandeel van Fidesz in de stemmen stijgt, is ook geen toeval. Naast gerrymandering heeft de regering van Orbán in toenemende mate de mediaomgeving en het campagnesysteem tegen zijn tegenstanders opgetuigd – wat betekent dat steeds minder Hongaren ooit horen wat de oppositie te zeggen heeft.

Na de overwinning van 2010 gebruikte de Fidesz-regering de macht van de staat om druk uit te oefenen op particuliere mediabedrijven om zich te verkopen aan de staat of aan oligarchen die banden hadden met Fidesz. De tactieken waren onder meer het inhouden van advertentiegeld van de overheid, het selectief blokkeren van fusies waardoor verkooppunten zouden kunnen uitbreiden en het opleggen van bestraffende belastingen op advertentie-inkomsten.

Media, corona en billboards

In 2017 was ongeveer 90 procent van alle media in Hongarije eigendom van de staat of van een bondgenoot van Fidesz, inclusief alle regionale kranten in het land – maar dat was nog steeds niet genoeg. In 2020 werd Index – de populairste onafhankelijke nieuwswebsite van het land – overgenomen door een bondgenoot van Orbán, die de hoofdredacteur ontsloeg (80 van de 90 journalisten namen vervolgens ontslag uit protest). In 2021 werd het oppositievriendelijke radiostation Klubradio uit de lucht gehaald; de frequentie werd vervolgens toegewezen aan een regeringsgezinde outlet.

In 2020 gebruikte de regering 50 procent van de federale financiering van alle politieke partijen om de strijd tegen het coronavirus te financieren. Dit lijkt misschien alle partijen in gelijke mate te treffen, maar Fidesz heeft verschillende bronnen van campagnefinanciering, onafhankelijk van staatssteun, die de oppositie niet heeft. Hoewel Fidesz, de regeringspartij, vrijwel oneindige middelen heeft, legde de maatregel een enorme druk op die oppositiepartijen.

Tijdens de afgelopen campagne kon je het verschil in middelen zien. Uit een rapport van 31 maart van Hongaarse corruptiewaakhonden bleek dat de regering meer dan acht keer zoveel aan reclameborden voor campagnes uitgaf als de oppositie; Fidesz had 12.171 campagneborden in het hele land, vergeleken met 1.564 voor de oppositie. De Fidesz-campagne overschreed eigenlijk de wettelijke limieten voor de uitgaven voor billboards, volgens het rapport, maar de partij kwam ermee weg door campagneposters die door de overheid zelf werden gefinancierd te bestempelen als “openbare informatieactiviteiten”.

De schurken: moslims, Soros en LGBTQ-activisten

De inhoud van het overheidsprogramma zelf is rechtstreeks ontworpen om de sterkste supporters van Fidesz op het conservatieve platteland van Hongarije aan te spreken. De regering zet een reeks schurken op – moslimmigranten, de joodse miljardair George Soros, LGBTQ-activisten – en presenteert ze als existentiële bedreigingen voor de manier van leven van Hongarije. Veel Hongaren ondersteunen authentiek Orbáns opvattingen over deze zaken; maar het meedogenloos hameren op deze thema’s in regeringsgezinde media leidt de aandacht af van het corrupte en antidemocratische hart van zijn regime.

In de aanloop van de jongste verkiezingen was de oppositie meer verenigd dan in het verleden: alle grote niet-Fidesz-partijen, van de extreemrechtse Jobbik tot de centrumlinkse MSZP, verenigden zich op één lijst. Maar het feit dat deze verkiezingen niet eens spannend waren, zoals peilingen voorafgaand aan de verkiezingen suggereerden, laat zien hoe goed de machine van Fidesz werkt. Het is de combinatie van democratische en autoritaire kenmerken – een mix die politicologen ‘concurrerend autoritarisme’ noemen – die Orbán in staat stelt zijn tegenstanders te onderdrukken en zijn aanhangers ervan te overtuigen dat ze nog steeds in een democratie leven.

Waarom de overwinning van Orbán ertoe doet

In zijn overwinningstoespraak noemde Orbán een reeks vijanden die probeerden zijn herverkiezing te stoppen. De lijst, die voornamelijk uit joden of stereotiepe joodse stand-ins bestond, culmineerde door met de vinger te wijzen naar Volodymyr Zelensky – de joods-Oekraïense president die momenteel een held is in de rest van Europa. “Deze overwinning zal de rest van ons leven worden herinnerd omdat zoveel mensen zich tegen ons hebben verenigd, inclusief links thuis, internationaal links, de bureaucraten in Brussel, alle fondsen en organisaties van het Soros-imperium, de buitenlandse media , en uiteindelijk zelfs de Oekraïense president”, zei hij.

Zelensky kan niet blij zijn met de resultaten van zondag. Vladimir Poetin daarentegen was een van de meest prominente wereldleiders om Orbán te feliciteren met zijn overwinning – hij wenste voor “de verdere ontwikkeling van bilaterale partnerschapsbanden” ondanks “de complexe internationale situatie”. In werkelijkheid zijn deze banden al diep genoeg. Dat blijkt uit een reportage van Direkt36, een nog uitzonderlijke onafhankelijk medium in Hongarije. Die bracht een groot aantal gunsten aan het licht die Orbán Poetin heeft geleverd – variërend van een kernenergiedeal tot het tolereren van Russische spionageactiviteiten in Hongarije.

Dit is een van de redenen waarom de Hongaarse verkiezingsresultaten zo belangrijk zijn, zelfs voor mensen buiten Hongarije. De liberaal-democratische orde in Europa wordt van buitenaf aangevallen, dankzij de invasie van Poetin vanuit Rusland. Maar de Hongaarse regering ondermijnt ze van binnenuit en neemt een effectief pro-Russisch standpunt in. En dat verzwakt het vermogen van Europa om de Russische agressie aan te pakken.

Een gedeelde antipathie tegen democratie, en hun wederzijdse haat tegen liberale culturele waarden, bindt Orbán en Poetin

Het autoritaire model van Orbán is anders dan dat van Poetin. Terwijl die laatste een lange geschiedenis heeft in het tot zwijgen brengen van zijn tegenstanders door ze in de gevangenis te gooien of erger, laat Orbán hen over het algemeen spreken, maar zorgt ervoor dat weinigen ze kunnen horen. Maar een gedeelde antipathie tegenover democratie, en hun wederzijdse haat tegen liberale culturele waarden, bindt de twee leiders.

Dat is tegenwoordig het duidelijkst zichtbaar in de Hongaarse propaganda over de oorlog, die in sommige gevallen niet te onderscheiden is van wat je zou kunnen horen op Russische overheidszenders. Als je tegenwoordig staatsgerelateerd nieuws in Hongarije leest en bekijkt, krijg je een gestage stroom van Kremlin-vriendelijke framings, argumenten en regelrechte samenzweringen over de oorlog in Oekraïne te zien. Dingen zoals: de CIA heeft geholpen om de huidige Oekraïense regering aan de macht te krijgen. Of: de VS hebben Rusland ertoe aangezet Oekraïne aan te vallen. En: president Volodymyr Zelensky gedraagt ​​zich als Adolf Hitler tijdens de afnemende dagen van de Tweede Wereldoorlog.

De pro-Kremlin-houding van Hongarije blijkt niet alleen uit woorden; ze is ook te zien in acties. De Hongaarse regering heeft niet alleen een veto uitgesproken over het gebruik van zijn grondgebied voor de wapenleveringen aan Oekraïne, maar heeft ook economische banden met Rusland onderhouden sinds het uitbreken van de oorlog. Het is bijvoorbeeld het enige EU-land dat nog samenwerkt met de Russische Internationale Investeringsbank.

Terwijl Orbán met tegenzin instemde met de EU-sancties, heeft hij luid gezworen alle beperkingen op de invoer van Russische olie en gas te blokkeren – en heeft hij zelfs gesuggereerd de verlenging van de huidige beperkingen te blokkeren. Daarin staat Boedapest grotendeels alleen. De pro-Russische houding heeft Hongarije afgesplitst van zijn politieke bondgenoot Polen, waar de rechtse autoritaire partij Wet en Rechtvaardigheid een resolute anti-Moskou-lijn heeft ingenomen. Eind maart trok de Poolse minister van Defensie zich terug uit een geplande top met Hongarije, daarbij verwijzend naar meningsverschillen over de invasie in Oekraïne.

In een regio waar de collectieve instellingen gebaseerd zijn op gedeelde democratie, kan zelfs één autoritaire staat hoofdpijn veroorzaken

Maar zelfs één meningsverschil in Europa is van belang, aangezien belangrijke beslissingen zoals de stemmingen in de Europese Raad en de toelating van nieuwe staten tot de NAVO unanieme instemming vereisen. Experts waarschuwden voorafgaand aan de verkiezingen dat een overwinning van Orbán een langdurige bedreiging zou kunnen vormen voor het vermogen van Europa om effectief te reageren op de agressie van Poetin.

“Als Orbán na april aan de macht blijft, zal hij het Westen bedreigen door de eenheid rond sancties te verbreken en ze te gebruiken als onderhandelingsfiche bij toekomstige besluiten van de Europese Raad, en zijn zogenaamde bondgenoten te chanteren met veto’s”, schreef Péter Krekó, directeur van de Denktank Political Capital in Boedapest. “De verkiezingen van Hongarije zullen binnenkort beslissen hoe lang het spook van het Poetinisme Europa nog zal rondwaren.”

Krekó overdrijft misschien de zaak: Hongarije is een klein land, met een bevolking van ongeveer 10 miljoen mensen, met slechts een handvol vrienden binnen de Europese Unie. Maar in een regio waar de collectieve instellingen gebaseerd zijn op gedeelde democratie, kan zelfs één autoritaire staat hoofdpijn veroorzaken. En in de Verenigde Staten, waar Orbán een groeiende fanclub aan de rechterkant heeft, zal zijn overwinning dienen als verdere inspiratie voor een “postliberale” Amerikaanse toekomst.

(am)