In het kort
- Onderzoekers hebben een fragment van Homeros’ De Ilias ontdekt in de buik van een 1600 jaar oude Egyptische mummie.
- Deze ongekende vondst is het eerste geval waarin een Griekse literaire tekst is verwerkt in een oud mummificatieritueel.
- Archeologen hebben ook drie gouden tongen en één koperen tong gevonden die in de monden van overledenen waren geplaatst om in het hiernamaals met de goden te kunnen communiceren.
Onderzoekers van de Universiteit van Barcelona deden een ongekende ontdekking tijdens een opgraving van een Egyptisch graf uit de tijd van het Romeinse Rijk: een fragment van Homeros’ De Ilias verstopt in de buik van een 1600 jaar oude mummie. Deze opmerkelijke vondst is de eerste keer in de geschiedenis dat een Griekse literaire tekst is gevonden die is verwerkt in een mummificatieritueel.
Het papyrusfragment, geschreven in het Grieks, bevat een passage uit boek twee van het epische gedicht, waarin de legendarische Trojaanse oorlog wordt beschreven. Er wordt specifiek melding gemaakt van de beroemde lijst van schepen die waren verzameld om de stad Troje te bestrijden. Deskundigen denken dat het fragment tijdens het balsemingsproces in de buik van de mummie is geplaatst.
Unieke ontdekking in begrafeniscontext
Hoewel bij eerdere opgravingen in Oxyrhynchus al Griekse papyri waren gevonden die in mummies waren verborgen, waren die teksten altijd van magische of rituele aard. Deze ontdekking, die deze maand werd aangekondigd, is daarom een unieke en belangrijke vondst. Professor Ignasi‑Xavier Adiego, die hielp bij het leiden van het onderzoek, noemde het uitzonderlijk om een literaire papyrus in een begrafeniscontext aan te treffen.
De mannelijke mummie werd gevonden in graf 65 op de necropolis van Al-Bahnasa, de locatie van het oude Oxyrhynchus, ongeveer 300 kilometer ten zuiden van Caïro. Bij dezelfde opgraving werden ook drie gouden tongen en één koperen tong gevonden – voorwerpen die traditioneel in de mond van de overledene werden geplaatst zodat ze in het hiernamaals met de goden konden spreken. Hoewel eerdere opgravingen op deze begraafplaats al meer dan een dozijn mummies met gouden tongen hadden blootgelegd, blijft de reden waarom voor één persoon koper in plaats van goud werd gebruikt een raadsel.