In het kort

• Gedeelde waarden verminderen politiek radicalisme.
• Gedeelde overtuigingen maken mensen flexibeler.
• Gemeenschappelijke grond zorgt voor meer openheid.

Wetenschappelijk onderzoek wijst op een praktische methode om de diepe politieke verdeeldheid te verminderen die de Verenigde Staten momenteel verscheurt. Terwijl de vijandigheid tussen links en rechts toeneemt – tot het punt waarop fervente partijaanhangers gematigden vaak als verraders zien – tonen economen Michèle Belot van Cornell en Guglielmo Briscese van Vanguard aan dat het uitlichten van gedeelde waarden mensen kan sturen naar minder radicale standpunten.

Analyse van openheid bij het publiek

Om dit te onderzoeken, verzamelden de onderzoekers gegevens van ongeveer 2.500 Amerikaanse burgers over immigratie, wapenwetgeving en abortus. De deelnemers kregen de kans om audiofragmenten te beluisteren waarin tegengestelde standpunten werden gepresenteerd. De resultaten lieten een verrassende openheid voor verschillende perspectieven zien; in de eerste fase luisterde bijna 70 procent van de mensen naar elk tegengesteld fragment, en zelfs toen het proces in een volgende proef bewuster werd gemaakt, bleef meer dan 30 procent volledig betrokken.

Rol van gedeelde overtuigingen

Het onderzoek wees echter uit dat alleen blootstelling aan een tegengestelde mening niet automatisch leidt tot een verandering van mening. Het team wilde kijken of het leggen van een verband via gedeelde overtuigingen de deelnemers flexibeler zou maken. Sommige deelnemers kregen te horen dat de persoon met de tegengestelde mening dezelfde opvattingen had over basisetiquette of fundamentele mensenrechten.

Impact van gemeenschappelijke grond

Deze aanpak bleek effectief. Toen deelnemers een gemeenschappelijke ethische of sociale basis herkenden met hun ideologische tegenstander, waren ze meer geneigd hun standpunten te matigen. Concreet matigde ongeveer 10 procent van de mensen in deze groep hun mening over immigratie en abortus. Volgens Belot gaat het hier niet om traditionele overtuigingskracht; het erkennen van gedeelde waarden stelt mensen waarschijnlijk juist in staat hun eigen gedachten helderder te verwerken.

Extreme standpunten verzachten

Hoewel deze resultaten niet suggereren dat fundamentele overtuigingen zomaar verdwijnen, laten ze wel zien hoe je extreme standpunten kunt verzachten. Door je te richten op de alledaagse overeenkomsten die door politieke campagnes en nieuwsmedia meestal worden genegeerd, kunnen mensen misschien wat ruimdenkender worden. Belot benadrukt dat er veel onbenut potentieel zit in het benadrukken van overeenkomsten, ondanks heftige meningsverschillen.

Strategieën om polarisatie te verminderen

Praktisch gezien betekent dit dat het bij controversiële debatten een krachtige strategie kan zijn om het gesprek te beginnen door gemeenschappelijke waarden te benoemen. Het onderzoek laat uiteindelijk zien dat Amerikanen meer bereid zijn om naar de ‘andere kant’ te luisteren dan algemeen wordt aangenomen, en dat het benutten van fundamentele raakvlakken een effectief middel kan zijn om de nationale polarisatie te verminderen.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief