In het kort

• El Niño verstoort wereldwijde weerpatronen door de temperaturen in de Stille Oceaan te beïnvloeden.
• Extreme weersomstandigheden hebben verwoestende gevolgen voor de oogstopbrengsten en de productiviteit van vee.
• Gelijktijdige misoogsten zorgen voor schommelingen in de wereldwijde voedselprijzen.

De El Niño Southern Oscillation (ENSO) is een klimaatcyclus met een warme fase die bekendstaat als El Niño. Deze treedt doorgaans om de twee tot zeven jaar op en duurt negen tot twaalf maanden. Dit fenomeen ontstaat wanneer de passaatwinden afnemen, waardoor warm oppervlaktewater zich ophoopt in het centrale en oostelijke deel van de equatoriale Stille Oceaan.

Deze verandering in de oceaantemperatuur beïnvloedt de luchtcirculatie en de tropische regenpatronen, wat weer gevolgen heeft voor weersystemen over de hele wereld. Omdat deze gebeurtenissen plaatsvinden in een klimaat dat al aan het opwarmen is, versterken de effecten ervan vaak de langetermijnproblemen van klimaatverandering.

Dynamiek van El Niño en La Niña

El Niño zorgt doorgaans voor hogere wereldwijde temperaturen. De tegenhanger, La Niña, gaat gepaard met kouder dan gemiddeld oceaanwater in de Stille Oceaan. De twee fasen leiden vaak tot tegengestelde weerspatronen. Zo kan een regio die tijdens El Niño met droogte kampt, tijdens La Niña juist zware overstromingen meemaken.

De intensiteit van deze verschijnselen varieert van zwak tot zeer sterk, en de specifieke gevolgen hangen af van het tijdstip en de wisselwerking met andere oceaanstromingen, zoals de Indische Oceaan-dipool.

Wereldwijde meteorologische verschuivingen

De meteorologische gevolgen van El Niño zijn divers. Het zorgt vaak voor overmatige regenval in het zuiden van de Verenigde Staten, delen van Centraal-Azië, de Hoorn van Afrika en het zuiden van Zuid-Amerika.

Omgekeerd veroorzaakt het meestal droogte in het Caribisch gebied, Midden- en Noord-Zuid-Amerika, Australië, Indonesië en Zuid-Azië. Deze droge gebieden zijn cruciaal voor de productie van koffie, suiker, palmolie, maïs en rijst, wat betekent dat de weersverandering gevolgen heeft die veel verder reiken dan de lokale omgeving.

Gevolgen voor gewassen

De landbouwproductiviteit wordt sterk beïnvloed door deze veranderingen. Overmatige hitte kan bestuiving en fotosynthese belemmeren, terwijl langdurige droogtes de gezondheid van de wortels aantasten en de totale opbrengsten van basisgewassen zoals rijst en tarwe verlagen.

Sommige regio’s kunnen profiteren van mildere temperaturen of gunstigere regenval. Die voordelen wegen echter meestal niet op tegen de verliezen wanneer meerdere belangrijke landbouwgebieden tegelijk worden getroffen.

Veeteelt

Vee is net zo kwetsbaar voor deze veranderingen. Als de temperatuur buiten de comfortzone van een diersoort komt, gebruiken dieren hun energie niet meer voor groei of melkproductie, maar om zichzelf af te koelen.

Melkkoeien zijn hier extra gevoelig voor: ze hebben minder eetlust en geven minder melk als de luchtvochtigheid en hitte toenemen. Bovendien maken droogtes de kosten van de veehouderij hoger doordat er minder weidegrond beschikbaar is en de prijs van voer stijgt.

Economische schommelingen

Deze gecombineerde druk leidt vaak tot pieken in de wereldwijde voedselprijzen. Omdat de wereld voor een groot deel van haar calorieën afhankelijk is van een beperkt aantal gewassen, kunnen gelijktijdige misoogsten op verschillende continenten het wereldwijde aanbod sterk verminderen.

De vraag naar basisvoedsel verandert bovendien weinig wanneer prijzen stijgen. Daardoor kunnen zelfs kleine dalingen in het aanbod al grote prijsstijgingen veroorzaken. Deze volatiliteit wordt vaak nog verergerd door overheden die de export beperken om de binnenlandse voorraden veilig te stellen, waardoor de beschikbaarheid nog verder afneemt.

Historische patronen

Historische gegevens tonen enkele terugkerende patronen: de grootste temperatuurstijgingen doen zich vaak voor in het tweede jaar van de cyclus, en de algemene spreiding van de getroffen regio’s blijft voorspelbaar. De sterkte van een El Niño-gebeurtenis hangt echter niet altijd rechtstreeks samen met de ernst van de gevolgen in een specifieke regio.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief