In het kort
- Vroege sterrenstelsels bevatten aanzienlijk meer massa dan eerder werd geschat.
- Uit JWST-gegevens blijkt dat er een hoge concentratie aan zwakke, kleine sterren is.
- Deze ontdekking zet vraagtekens bij lang gekoesterde aannames over de verdeling van sterren in het heelal.
De James Webb-ruimtetelescoop (JWST) heeft aangetoond dat de vroegste sterrenstelsels in het heelal aanzienlijk omvangrijker waren dan eerder werd geschat. Om dit te illustreren kun je het vergelijken met het bekijken van een stad in de verte versus het observeren van deze oeroude sterrenstelsels; terwijl je van veraf alleen de hoogste wolkenkrabbers ziet, zie je bij nader inzien een dicht netwerk van kleinere gebouwen die de gaten opvullen.
Veel meer massa in oeroude sterrenstelsels
Op dezelfde manier ontdekten onderzoekers dat er zwakke, kleine sterren tussen de helderste sterren zitten, wat wijst op een veel hogere concentratie van massa binnen deze oeroude sterrenstelsels.
Kosmische gegevens analyseren
Om tot deze bevindingen te komen, analyseerde een team van wetenschappers negen vroege sterrenstelsels die hun belangrijkste fase van stervorming al hadden doorlopen. Door gegevens van de JWST te combineren met metingen van de op aarde gestationeerde Very Large Telescope (VLT), konden de onderzoekers voor het eerst de aanwezigheid van sterren met een lage helderheid in kaart brengen. Uit hun analyse bleek dat deze oeroude stelsels een veel hoger aandeel kleine sterren bevatten in vergelijking met hedendaagse sterrenstelsels, zoals de Melkweg.
Astronomische aannames op de proef gesteld
Deze ontdekking kwam als een verrassing, omdat astronomen er eerder van uitgingen dat de verdeling van stergroottes in verschillende kosmische tijdperken constant zou blijven. Volgens Chloe Cheng van de Universiteit Leiden, die meewerkte aan het onderzoek, betekent de aanwezigheid van deze voorheen onopgemerkte sterren dat de totale massa van deze vroege sterrenstelsels veel groter is dan eerder berekend.
Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief
