In het kort
- Het Hof van Justitie van de EU heeft het “gouden paspoort”-programma van Malta onwettig verklaard.
- Volgens het Hof is het toekennen van burgerschap uitsluitend op basis van financiële bijdragen in strijd met de fundamentele beginselen van het EU-lidmaatschap.
Het Hof van Justitie van de EU heeft het controversiële “gouden paspoort”-programma van Malta onwettig verklaard, meldt Euronews. Dit programma stelde buitenlanders in staat om het Maltese burgerschap te verkrijgen in ruil voor een investering van minstens 690.000 euro.
Enkele jaren geleden heeft de Europese Commissie juridische stappen ondernomen tegen Malta. Volgens de Commissie ondermijnt het toekennen van staatsburgerschap uitsluitend op basis van financiële bijdragen de integriteit van het EU-burgerschap.
Commercialisering van het EU-burgerschap
Het Hof van Justitie van de EU koos de kant van de Europese Commissie en oordeelde dat het Maltese programma neerkwam op de commercialisering van het EU-burgerschap. Dat is in strijd met de fundamentele principes die aan het EU-lidmaatschap ten grondslag liggen.
Het programma van Malta was het laatst overgebleven “gouden paspoort”-programma binnen de EU. Cyprus beëindigde zijn programma in 2020, gevolgd door Bulgarije in 2022. Andere landen bieden nog wel “gouden visa” aan. Hierbij worden verblijfsvergunningen verleend aan investeerders, maar ook deze programma’s liggen onder vuur.
Bezorgdheid over veiligheid en het witwassen van geld heeft dergelijke investeringsprogramma’s onder druk gezet. Vooral sinds de Russische invasie in Oekraïne. Het verkrijgen van een EU-paspoort of verblijfskaart zou rijke Russen kunnen helpen om internationale sancties te omzeilen. In 2022 riepen leden van het Europees Parlement op tot strengere regels voor gouden visa en tot een volledig verbod op burgerschap via investering. Hierbij voerden ze ethische, juridische en economische bezwaren aan.