Dat een olympische titel veel kan betekenen voor een land heeft Letsile Tebogo aan den lijve mogen ondervinden. De 21-jarige sprinter pakte goud op de 200 meter tijdens de Olympische Spelen in Parijs en kreeg daarvoor dinsdag een heldenonthaal in zijn thuisland Botswana. Maar liefst 30.000 fans vierden zijn triomf in het National Stadium terwijl Tebogo rondgereden werd in een open bus.
De Olympische Spelen in Parijs brachten voor heel wat landen primeurs. Zo wonnen Albanië, Kaapverdië, Saint Lucia en Dominica voor het eerst in hun geschiedenis een medaille. Voor die laatste twee was dat meteen ook de eerste gouden medaille. Een eerste gouden medaille ooit was er daarnaast ook nog voor Guatemala en Botswana.
Goud en zilver
Voor die gouden medaille voor Botswana zorgde de 21-jarige sprinter Letsile Tebogo. Op 8 augustus won die namelijk de 200 meter sprint bij de mannen door de Amerikanen Kenneth Bednarek en Noah Lyles te verslaan met een toptijd van 19,46 seconden. Daarmee brak Tebogo meteen ook het Afrikaanse record en is hij nu de vijfde snelste man ooit op de 200 meter.
Twee dagen na die gouden race pakte Tebogo met zijn ploegmaten Busang Kebinatshipi, Bayapo Ndori en Anthony Pesela ook nog zilver op de 4 x 400 meter, eveneens met een Afrikaans record. Tebogo was in die race de slotloper voor Botswana en kwam in het slot nog heel dicht bij de ongenaakbaar geachte Amerikanen.
Vrije dagen
Meteen na de gouden medaille van Letsile Tebogo had de Botswaanse president Mokgweetsi Masisi alle inwoners van zijn land een halve dag vrij gegeven. Gisteren – dinsdag 13 augustus – volgde een nieuwe halve vrije dag. Op die dag keerde Tebogo namelijk terug naar Botswana. President Masisi wachtte de olympische kampioen op in de luchthaven van Gaborone, waar ook heel wat supporters waren samengekomen.
Van daar ging het naar het National Stadium, goed voor zo’n 30.000 toeschouwers. Het stadion zat afgelaten vol en de vele fans bouwden al snel een feestje terwijl hun held in een open bus werd rondgereden. Het zorgde voor prachtige beelden op sociale media.