In het kort

• Buzz Aldrin gebruikte een stiekem meegenomen viltstift om een kapotte stroomonderbreker op de maan te repareren.
• Dankzij deze geïmproviseerde reparatie kon de bemanning van Apollo 11 opstijgen en weer naar huis terugkeren.
• Sotheby’s verwacht dat de historische pen en schakelaar tot wel 1,2 miljoen dollar zullen opbrengen.

Een zeldzaam stukje ruimtevaartgeschiedenis komt in New York onder de hamer: een viltstift die Buzz Aldrin in 1969 gebruikte om een veilige terugkeer van de maan te garanderen, wordt verkocht. De zilveren Duro Rocket-pen, die sporen van slijtage vertoont, wordt door Sotheby’s aangeboden samen met de kapotte stroomonderbreker die hij hielp repareren.

Experts schatten dat het duo, beide afkomstig uit Aldrins privéarchief, tussen de 800.000 en 1,2 miljoen dollar (700.000 en 1 miljoen euro) zou kunnen opbrengen.

Kritieke storing op de maan

Tijdens de legendarische Apollo 11-missie ontdekten Armstrong en Aldrin een kritiek probleem terwijl ze zich klaarmaakten om uit te rusten na hun eerste maanwandeling. Aldrin zag een losgeraakte zwarte schakelaar op de vloer van de cabine liggen en besefte dat dit de essentiële stroomonderbreker was die nodig was om de opstijgmotor van stroom te voorzien.

Zonder een werkende schakelaar werden de twee astronauten geconfronteerd met de angstaanjagende mogelijkheid om vast te komen zitten op het maanoppervlak.

Op zoek naar een oplossing

Hoewel de twee mannen er grapjes over maakten wie de schade nu eigenlijk had veroorzaakt, suggereerde Aldrin later in zijn geschriften dat hij de schakelaar waarschijnlijk los had gestoten met zijn logge rugzak. Ondanks de spanning lag de focus vooral op het vinden van een oplossing voor de mechanische storing.

Nadat Mission Control in Houston had bevestigd dat het onmogelijk was om de stroom om te leiden, moesten de astronauten aan boord van de maanmodule een geïmproviseerde oplossing bedenken.

Geïmproviseerde reparatie

Op zoek naar een niet-metalen stuk gereedschap om elektrische gevaren te vermijden, herinnerde Aldrin zich een zwarte stift die hij stiekem in zijn persoonlijke spullen had meegenomen. Door de punt van de stift voorzichtig in het kapotte circuit te steken, lukte het hem de verbinding te herstellen. Deze geïmproviseerde reparatie zorgde ervoor dat de motor weer stroom kreeg, waardoor de bemanning van de maan kon opstijgen en naar huis kon terugkeren.

Aldrin is nu 96 jaar en nog steeds een van de weinige overlevende maanwandelaars. Terwijl NASA en China zich momenteel voorbereiden op nieuwe bemande maanmissies in de komende jaren, pleit Aldrin al lang voor een verschuiving van de focus. Hij vindt dat internationale ruimtevaartinspanningen, in plaats van een herhaling van de race naar de maan, gericht moeten zijn op het vestigen van een permanente menselijke kolonie op Mars.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief