In het kort

• Gegevens van Pokémon Go-spelers worden gebruikt om AI te trainen voor de navigatie van militaire drones.
• Niantic Spatial werkt samen met Vantor om GPS-storing in gevechtszones te omzeilen.
• Critici veroordelen het hergebruiken van gamegegevens voor oorlogsvoering.

Informatie verzameld van Pokémon Go-spelers wordt gebruikt om AI te ontwikkelen die militaire drones in gevechtsomgevingen kan helpen. De mobiele game, die na de release in 2016 een wereldwijd fenomeen werd, voegde in 2021 een functie toe waarmee gebruikers werden beloond voor het scannen van fysieke locaties.

Niantic, de maker van de game, gebruikte deze scans om zijn AI-modellen te leren hoe ze ruimtes in de echte wereld moeten interpreteren en herkennen.

Strategische partnerschappen

Een spin-offbedrijf genaamd Niantic Spatial is een samenwerking aangegaan met Vantor, een bedrijf dat gespecialiseerd is in ruimtelijke detectietechnologie. Deze samenwerking heeft als doel drones in staat te stellen nauwkeurig te navigeren en te coördineren in gebieden waar GPS-signalen ontbreken of verstoord zijn door jamming en spoofing. Peter Wilczynski van Vantor merkte op dat dergelijke mogelijkheden essentieel zijn voor de snelle integratie van hardware in het veranderende landschap van de moderne oorlogsvoering.

Hoewel beide organisaties duidelijk maakten dat ruwe scans van spelers niet aan Vantor zijn overgedragen, gaven ze toe dat de Pokémon Go-gegevens cruciaal waren voor het trainen van Niantic’s AI-modellen. Een vertegenwoordiger van Niantic Spatial verdedigde deze werkwijze en zei dat gebruikers zich hadden aangemeld voor de scanfunctie volgens de privacyrichtlijnen die op dat moment golden.

Ethische bezwaren en uitbuiting van gebruikers

Deze overgang van civiele gegevens naar militaire toepassingen heeft echter ethische bezwaren opgeroepen. Tom Sulston van Digital Rights Watch stelde dat de meeste gamers geen ingewikkelde juridische overeenkomsten lezen, en suggereerde dat toezichthouders “eerlijke en redelijke” normen moeten invoeren om uitbuiting van gebruikers te voorkomen.

Hij waarschuwde dat “gratis” apps hun gebruikers vaak behandelen als producten om geld mee te verdienen.

Groeiende trends

Dr. Rob Nicholls van de Universiteit van Sydney suggereert dat dit deel uitmaakt van een bredere trend waarbij app-gegevens worden hergebruikt, waarbij hij aanhaalt hoe Strava-gegevens eerder geheime militaire locaties blootlegden.

Ondertussen heeft Vantor al een contract met het Amerikaanse leger binnengehaald ter waarde van maximaal 217 miljoen dollar voor trainingssoftware, en heeft Niantic de verkoop van zijn gamingsector aan Scopely voor 3,5 miljard dollar afgerond.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief