In het kort

• Satellietbeelden hebben honderden oude massagraven in Soedan aan het licht gebracht, waardoor we meer inzicht krijgen in een prehistorische nomadische cultuur.
• Deze begraafplaatsen dateren uit het 4e en 3e millennium voor Christus.
• De aanwezigheid van begraafplaatsen voor vee naast die voor mensen toont hun culturele betekenis.

Archeologen hebben met behulp van satellietbeelden honderden oude massagraven ontdekt in de Atbay-woestijn in Oost-Soedan. Dat meldt Science Alert. De cirkelvormige structuren, ook wel ‘omheinde graven’ genoemd, dateren uit het 4de en 3de millennium voor Christus en bevatten menselijke resten die samen met dieren zijn begraven.

Wijdverspreide nomadische cultuur

Eerder werden soortgelijke graven gevonden in Egypte en Soedan, maar die werden beschouwd als geïsoleerde voorbeelden. Nu, met de identificatie van 260 nieuwe locaties verspreid over bijna 1.000 kilometer, tekent zich een patroon af dat wijst op een wijdverspreide nomadische cultuur die de woestijn doorkruiste. Deze nomaden waren, in tegenstelling tot de gevestigde Egyptische boeren, veehouders die kuddes hielden en leefden in de Sahara.

Koolstofdatering en analyse van aardewerk uit de opgegraven locaties plaatsen deze mensen tussen 4000 en 3000 voor Christus.

Meer dan alleen vee

De aanwezigheid van veegraven naast mensen benadrukt het belang van deze dieren voor de cultuur en sociale structuur van de nomaden. Sommige omheiningen vertonen secundaire begrafenissen die rond een centrale primaire begrafenis zijn gerangschikt, wat waarschijnlijk wijst op een stamhoofd of een prominent lid van de gemeenschap. Deze opstelling biedt waardevolle inzichten in het ontstaan van sociale hiërarchie in deze periode.

Bovendien toont het hergebruik van deze oude omheiningen als begraafplaatsen door latere nomadengemeenschappen hun blijvende betekenis aan. De ontdekking werpt licht op de aanpassing van de mens aan klimaatverandering in Noord-Afrika en laat zien hoe veeteelt samenlevingen heeft veranderd en begrafenisrituelen heeft beïnvloed.

De omheinde graven bieden een kijkje in de complexe prehistorie van de Sahara en dagen traditionele opvattingen uit die zich uitsluitend richten op monumentale Egyptische architectuur. Ze schetsen een rijker beeld van het verleden van deze regio en laten de vindingrijkheid en veerkracht zien van nomadische culturen die floreerden in een veranderende omgeving.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief