In het kort

• Janice Nix is veroordeeld voor doodslag omdat ze in 1978 haar vijfjarige stiefdochter heeft vermoord.
• De volwassen overlevende Desmond Bernard zette het onderzoek in gang door de decennia oude misdaden van zijn stiefmoeder te melden.
• Forensische onderzoekers konden ondanks ontbrekende documenten en overleden getuigen de verklaringen van de verdachte ontkrachten.

Na bijna een halve eeuw is Janice Nix veroordeeld voor doodslag op haar vijfjarige stiefdochter, Andrea Bernard, in 1978. Een jury in Londen vond de 67-jarige ook schuldig aan kindermishandeling van Andrea’s oudere broer, Desmond. Dat meldt BBC.

Verhaal van jarenlang misbruik komt naar buiten

De tragedie vond plaats in Thornton Heath, waar Andrea ernstige brandwonden opliep over de helft van haar lichaam nadat ze in een kokend heet bad was gezet. Hoewel ze zes weken in het ziekenhuis overleefde, bezweek ze uiteindelijk aan bloedvergiftiging. Hoewel het incident eerst als een ongeluk werd afgedaan, kwam de waarheid in september 2022 aan het licht toen Desmond, inmiddels volwassen, naar de politie stapte om te melden dat Nix zijn zus had vermoord.

Tijdens het proces getuigde Desmond dat Nix hem had gedwongen om over de gebeurtenis te liegen, met de belofte dat hij zou stoppen met hem te slaan als hij zou beweren dat het een ongeluk was. Hij herinnerde zich dat hij zijn zus had horen protesteren dat het water te heet was, voordat Nix haar in het bad dwong. Desmond vertelde verder over een jeugd vol mishandeling, waarbij hij beweerde dat Nix de kinderen regelmatig sloeg en hen dwong kattenvoer te eten.

Oude zaak moeilijk te reconstrueren

Het onderzoek stuitte op grote hindernissen door het verstrijken van de tijd. David Malone van het Openbaar Ministerie merkte op dat moderne forensische technieken en digitaal bewijs niet beschikbaar waren, en dat veel oorspronkelijke getuigen waren overleden. Bovendien waren de meeste ziekenhuisdossiers uit die tijd vernietigd.

De onderzoekers ontdekten echter een kort rapport van de lijkschouwer dat in tegenspraak was met de huidige beweringen van Nix. Deskundigen weerlegden haar beweringen dat een defecte boiler de oververhitting had veroorzaakt en dat Andrea na de brandwonden nog steeds in staat was om te praten. Nix probeerde zichzelf te verdedigen door te beweren dat ze in paniek was geraakt omdat ze in de tuin aan het werk was in plaats van op het kind te letten, maar haar verhaal werd als inconsistent beschouwd.

Janice Nix aangehouden na jarenlange zoektocht

Nix, die eerder een memoires had gepubliceerd over haar verleden als drugsdealer, werd in februari 2025 op het vliegveld aangehouden bij haar terugkeer uit Antigua en Barbuda. Politiefunctionarissen prezen Desmonds moed en verklaarden dat zijn wens om een stem voor zijn zus te zijn de enige reden was dat er eindelijk gerechtigheid geschiedde. Nix zit momenteel vast in afwachting van haar vonnis.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief