In het kort

• Ouderen die gebruikmaken van technologie ervaren minder cognitieve problemen.
• Het gebruik van smartphones, computers of internet verlaagt het risico op cognitieve stoornissen bij deze groep.
• Technologie bevordert complex denken, versterkt vaardigheden en stimuleert sociale connecties – allemaal factoren die bijdragen aan een gezonde hersenfunctie.

Ouderen die technologie omarmen, ervaren mogelijk minder cognitieve problemen naarmate ze ouder worden, meldt Euronews. Een recente studie, gepubliceerd in Nature Human Behaviour, analyseerde gegevens van meer dan 411.000 volwassenen van 50 jaar en ouder uit de hele wereld.

Deze “digitale pioniers” – mensen die opgroeiden zonder toegang tot internet – vertoonden een lager risico op cognitieve stoornissen wanneer ze gebruikmaakten van smartphones, computers of internet. De positieve effecten van technologiegebruik op de gezondheid van de hersenen bleken vergelijkbaar met andere bekende beschermende factoren tegen dementie, zoals lichaamsbeweging, een hoger opleidingsniveau en mentaal stimulerende activiteiten.

De bevindingen bleven significant, zelfs na correctie voor sociaaleconomische status, algemene gezondheid en sociale steun – factoren die eveneens invloed hebben op cognitieve functies. Dit wijst op een sterk verband tussen technologiegebruik en een betere hersengezondheid bij oudere volwassenen.

Eerder onderzoek

Deze resultaten sluiten aan bij eerder onderzoek dat wijst op een positieve correlatie tussen internetgebruik en geheugensterkte bij oudere Zwitserse volwassenen. Hoewel een ander onderzoek, uitgevoerd onder een grotere Britse populatie, geen duidelijke associatie vond tussen computergebruik en dementie, is aanvullend onderzoek nodig om de impact van overmatige schermtijd beter te begrijpen.

De onderzoekers suggereren dat technologiegebruik complex denken kan bevorderen, vaardigheden kan versterken en sociale connecties kan stimuleren – allemaal factoren die bijdragen aan een gezonde hersenfunctie. Dit concept, ook wel “technologische reserve” genoemd, staat in contrast met de theorie van “digitale dementie”, die stelt dat overmatige afhankelijkheid van technologie juist kan leiden tot cognitieve achteruitgang.

Uiteindelijk lijkt matiging essentieel. Zowel overmatige als onvoldoende blootstelling aan schermen kan de cognitieve functies negatief beïnvloeden.