Het Verenigd Koninkrijk heeft een verbod ingevoerd op wegwerpbare e-sigaretten. Met deze maatregel wil de regering vooral jongeren beschermen tegen nicotineverslaving en tegelijkertijd de groeiende afvalberg van deze populaire producten aanpakken. Overtreders riskeren stevige boetes en zelfs celstraffen.

Vanaf nu mogen winkels en supermarkten geen wegwerpvapes meer verkopen of leveren. De Britse regering wil daarmee paal en perk stellen aan de beschikbaarheid van deze producten, die vooral bij jongeren razend populair zijn.

Winkeliers die zich niet aan het verbod houden, riskeren een boete van 200 pond, omgerekend zo’n 237 euro. Wie hardleers is en herhaaldelijk de regels overtreedt, kan zelfs veroordeeld worden tot een gevangenisstraf van maximaal twee jaar.

Gezondheid én milieu onder druk

De onderminister van Milieu benadrukt de impact van wegwerpvapes op zowel de volksgezondheid als het milieu. “Ze zijn niet alleen verslavend voor jongeren, maar ook een van de snelst groeiende afvalproblemen in het land”, klonk het.

Wegwerpvapes zijn goedkoop, kleurrijk en smaken vaak naar snoep of fruit – kenmerken die ze bijzonder aantrekkelijk maken voor minderjarigen. Milieugroeperingen luiden al langer de alarmbel: miljoenen exemplaren belanden wekelijks op straat of in het huishoudelijk afval, vaak met gevaarlijke gevolgen.

Niet alleen de verslaving baart zorgen, ook het brandrisico stijgt. Wanneer vapes achteloos worden weggegooid, kunnen de ingebouwde lithiumbatterijen ontbranden. Bovendien gaat waardevol lithium verloren, een metaal dat onmisbaar is in de productie van elektrische voertuigen en batterijen.

Kritiek

Hoewel de invoering van het verbod al heeft geleid tot een daling in het gebruik van wegwerpvapes, zijn niet alle reacties positief. Critici wijzen erop dat veel gebruikers gewoon overstappen op hervulbare apparaten. Daardoor zou het effect op de nicotineconsumptie beperkt kunnen blijven.

Er heerst ook bezorgdheid over de opkomst van een illegale markt. Goedkopere, ongecontroleerde vapes zouden hun weg kunnen vinden naar jongeren via online verkoop of het zwarte circuit.