In het kort

• Rood haar ontstaat door een genetische eigenschap die melanine concentreert in sproeten.
• Deze aanpassing zorgt ervoor dat je lichaam beter vitamine D aanmaakt in omgevingen met weinig zonlicht.
• Doordat je gevoeliger bent voor de zon, kun je als roodharige niet goed tegen intense hitte.

Een klein deel van de wereldbevolking, zo’n twee procent, heeft een biologische eigenschap die je wel een echte superkracht kunt noemen. Het is dan wel niet het fantastische vermogen om te vliegen of voorwerpen met je gedachten te bewegen, maar het is wel een duidelijk genetisch voordeel dat mensen als prins Harry, Ed Sheeran en Lindsey Lohan gemeen hebben: het gen voor rood haar.

Rol van melanine

Volgens dr. Stasha Gomina, die te gast was in de podcast „Diary of a CEO“ met Steven Bartlett, hangt deze eigenschap samen met de manier waarop je lichaam omgaat met melanine. Normaal gesproken fungeert melanine als een beschermend schild in de huid: het absorbeert zonne-energie om DNA-schade door overmatige blootstelling aan de zon te voorkomen.

De genetische samenstelling van roodharigen zorgt er echter vaak voor dat ze sproeten krijgen, wat betekent dat melanine alleen in kleine, geconcentreerde vlekjes aanwezig is in plaats van gelijkmatig over de huid verdeeld.

Evolutionaire oorsprong

Deze evolutionaire aanpassing is ontstaan in gebieden zoals Noord-Schotland en de Vikinggebieden, waar zonlicht schaars is. Door de natuurlijke zonwerende pigmenten in de huid te verminderen, konden mensen in deze bewolkte omgevingen de beperkte beschikbare energie beter opnemen om essentiële vitamine D aan te maken.

Ondanks het voordeel in sombere klimaten heeft deze biologische eigenaardigheid een aanzienlijk nadeel. Dr. Gomina merkt op dat roodharigen erg gevoelig zijn voor fel zonlicht. Iemand met deze genetische eigenschap die bijvoorbeeld van Schotland naar een verzengend klimaat zoals Texas of Oklahoma verhuist, zou de hitte en de intensiteit van de zon bijna ondraaglijk vinden.

Moderne uitdagingen

Hoewel de recente hittegolven in het VK het leven moeilijk hebben gemaakt voor mensen zonder airco – vooral voor roodharigen – blijft deze unieke genetische eigenschap een fascinerend voorbeeld van de menselijke evolutie, ook al maakt het zonnige vakanties wat lastiger.

Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief