In het kort
- Wally Funk is op 87-jarige leeftijd overleden na een legendarische carrière in de luchtvaart.
- De NASA wees haar al vroeg af, ondanks haar perfecte testscores.
- Uiteindelijk werd ze via Blue Origin de oudste persoon in de ruimte.
Wally Funk, een pionier in de luchtvaart en een recordbrekende ruimtereiziger, is op 87-jarige leeftijd overleden. Volgens berichten in The New York Times stierf ze op 8 juli in haar huis in Grapevine, Texas.
Strijd om erkenning
Haar reis naar de sterren begon in het begin van de jaren zestig als onderdeel van de “Mercury 13”, een groep vrouwen die dezelfde strenge psychologische en fysieke tests doorstonden als de Mercury Seven-astronauten.
Hoewel ze de jongste deelnemer was en als enige alle tests met succes afrondde – waarmee ze op de derde plaats eindigde – werden Funk en haar collega’s afgewezen door de NASA. Zelfs nadat het agentschap in 1978 vrouwen begon toe te laten, bleven Funks herhaalde pogingen om bij het astronautencorps te komen zonder succes.
Historische reis naar de baan om de aarde
Het duurde uiteindelijk tientallen jaren voordat Funk haar ruimtedroom kon waarmaken. In 2021 nam ze deel aan de eerste bemande missie van Blue Origin’s New Shepard. Op 82-jarige leeftijd verbrak ze een 23 jaar oud record dat eerder in handen was van John Glenn en werd ze de oudste persoon in de ruimte. Deze mijlpaal werd later overtroffen door William Shatner en daarna door Ed Dwight.
Nalatenschap in de luchtvaart
Naast haar prestaties in de ruimte had Funk vanaf 1957 een indrukwekkende carrière als professioneel piloot. Ze vloog meer dan 19.600 vlieguren en begeleidde duizenden aspirant-piloten. Tot haar professionele mijlpalen behoorden onder meer haar functie als eerste vrouwelijke inspecteur bij de Federal Aviation Administration en het feit dat ze de eerste vrouw was die onderzoek deed naar luchtvaartveiligheid voor de National Transportation Safety Board. Als erkenning voor haar bijdragen werd ze in 1995 opgenomen in de Women in Aviation International Pioneer Hall of Fame.
Schrijf je hieronder in voor onze GRATIS nieuwsbrief
